Les inondations sont l'aspect le plus dangereux des orages, tuant en moyenne 80 personnes chaque année. Ils causent également des dommages importants aux biens, en particulier aux habitations résidentielles. Pour ces raisons, le public juge souhaitable de prendre des mesures préventives avant que les inondations ne surviennent. Bien qu'il ne soit pas possible de prédire ou d'arrêter toutes les inondations dans le monde, comprendre comment les inondations se forment réduit le risque de perte de vies et de biens. Il y a plusieurs causes d'inondations.
Types de base d'inondations
Il existe plusieurs types de crues, mais chaque type de crue obéit à trois principes. Le premier principe est que la quantité d'eau dans une zone donnée (région d'inondation) est trop grande pour que la région puisse l'accueillir - les inondations se forment donc lorsque les pourcentages d'eau dépassent la capacité. Le deuxième principe est que le temps influence le pourcentage d'eau présent dans une région inondable. Enfin, des facteurs géographiques déterminent le comportement de la crue. Ces facteurs clés conduisent à la formation de crues.
Inondations côtières
Lorsque des tempêtes telles que des ouragans se forment au-dessus de l'eau, elles créent des vagues qui, dans les profondeurs de l'océan, sont inoffensives. Comme les vagues près du rivage, cependant, l'eau dans les vagues n'a nulle part où aller, sauf sur le rivage. Ces vagues (ondes de tempête) s'écrasent très rapidement sur le rivage, inondant la zone côtière. De plus, plus la pression barométrique est basse, plus les marées sont hautes près du rivage et plus les risques d'inondation sont élevés.
Inondations des rivières et ruisseaux
Une inondation fluviale se produit lorsqu'un ruisseau ou une rivière ne peut pas retenir toute l'eau qui s'y écoule. Habituellement, l'eau supplémentaire provient de la fonte des neiges ou de quantités de précipitations supérieures à la normale, ce qui explique pourquoi les inondations fluviales sont une préoccupation au printemps. Lorsque l'eau qui s'écoule dans la rivière dépasse le volume du lit de la rivière, elle se déverse sur et au-dessus de la berge. Ce type d'inondation peut durer des semaines et se déplacer lentement.
Inondations aux barrages
Les barrages peuvent être des structures artificielles ou peuvent se produire naturellement, comme lorsque la glace, les roches ou les rondins bloquent le débit normal de la rivière. Les barrages contribuent aux inondations de deux manières. Premièrement, l'eau qui s'écoule contre un barrage peut s'accumuler derrière le barrage jusqu'à ce qu'elle se déverse du lit d'une rivière, d'un lac ou d'un autre grand plan d'eau. La région derrière le barrage peut donc être inondée. Deuxièmement, lorsqu'un barrage ne fonctionne pas correctement, l'eau retourne soudainement dans une zone d'où les opérateurs de barrage (ou les animaux) l'avaient retenue. La quantité d'eau qui s'écoule dans la région située devant le barrage dépasse généralement la quantité d'eau que cette région peut disperser rapidement, de sorte qu'une inondation se produit, un phénomène connu sous le nom de crue éclair.
Crues alluviales
Dans un cône alluvial, qui est une zone à la base d'une zone vallonnée ou montagneuse dans laquelle des sédiments et des débris se sont accumulés, les voies d'eau ne sont pas claires. Lorsqu'un chemin est bloqué, l'eau qui descend de la colline ou de la montagne se déverse sur le blocage (comme dans les inondations de barrage) et coupe un nouveau chemin en cherchant un niveau géographique inférieur. Ces types d'inondations sont donc dangereux car il est si difficile de prédire avec précision quel nouveau chemin l'eau prendra et où les inondations qui en résultent peuvent se produire.