La différence entre les minéraux silicatés et non silicatés

De nombreux types de minéraux existent. Ils peuvent cependant être divisés en deux grandes classes, les minéraux silicatés et non silicatés. Les silicates sont plus abondants, bien que les non-silicates soient également très courants. Non seulement les deux présentent des différences dans leur composition mais aussi dans leur structure. La structure des silicates a tendance à être plus complexe, tandis que la structure des non-silicates présente une grande variabilité.

Les minéraux silicatés contiennent tous du silicium et de l'oxygène, les deux éléments les plus abondants dans la croûte terrestre. Les silicates sont de loin les plus abondants des deux groupes de minéraux, comprenant environ 75 pour cent de tous les minéraux connus et 40 pour cent des minéraux les plus courants. Pratiquement toutes les roches ignées sont fabriquées à partir de minéraux silicatés; la plupart des roches métamorphiques et de nombreuses roches sédimentaires sont également constituées de silicates. Ils peuvent être subdivisés en groupes plus petits sur la base de leur structure.

Les silicates sont divisés en différents groupes en fonction de leur structure. Le premier d'entre eux est les néosilicates, qui sont formés d'atomes disposés en formes à quatre côtés appelées tétraèdres, avec quatre oxygènes sur chaque unité qui peut se connecter avec des atomes disposés sous d'autres formes contenant des ions chargés positivement (cations) comme l'aluminium ou potassium. Les sorosilicates ont des unités de deux tétraèdres qui partagent un atome d'oxygène, tandis que les cyclosilicates ont des anneaux de tétraèdres, chaque tétraèdre partageant deux atomes d'oxygène avec ses voisins. Les cations peuvent être piégés au centre de ces anneaux. Les inosilicates ont des chaînes continues d'unités tétraédriques, dont chacune partage deux oxygènes avec ses voisins. Les phyllosilicates ont des feuillets de tétraèdres, chacun partageant trois oxygènes avec des voisins immédiats; les feuillets sont séparés par d'autres groupes et arrangements, et les cations peuvent être piégés dans les espaces entre les tétraèdres. Enfin, les tectosilicates ont une structure continue de tétraèdres, chacun partageant les quatre atomes d'oxygène avec ses voisins.

Les non-silicates sont des minéraux qui ne contiennent pas les unités silicium-oxygène caractéristiques des silicates. Ils peuvent contenir de l'oxygène, mais pas en combinaison avec du silicium. Leur structure tend à être plus variable et moins complexe que celle des silicates, bien qu'eux aussi puissent être subdivisés en différentes classes en fonction de leur composition. Les sulfates, par exemple, incluent l'anion sulfate, SO4 avec une charge de moins 2, tandis que les oxydes incluent l'oxygène en association avec un métal comme l'aluminium. Beaucoup de non-silicates sont économiquement importants, en particulier ceux qui contiennent des métaux précieux.

Des exemples courants de minéraux de silicate comprennent le quartz, les olivines et les minéraux de grenat. Le quartz est particulièrement commun; le sable, par exemple, est composé principalement de quartz. Un minéral non silicaté abondant est la pyrite, ou "l'or des fous", un composé de fer et de soufre bien connu pour son éclat métallique trompeur. D'autres incluent la calcite, à partir de laquelle le calcaire et le marbre sont formés, l'hématite, le corindon, le gypse et la magnétite, un oxyde de fer réputé pour ses propriétés magnétiques.