Relation de mutualisme entre un champignon et un arbre

À son niveau le plus élémentaire, le mutualisme est une relation mutuellement bénéfique entre deux espèces différentes. Il existe différents types de mutualisme, dont la symbiose et le mutualisme non symbiotique. La symbiose se produit lorsque deux organismes vivent ensemble à proximité, les deux bénéficient de la relation et au moins l'un des organismes a besoin de l'autre pour survivre. Le mutualisme non symbiotique se produit lorsque les organismes ne vivent pas à proximité immédiate, mais bénéficient les uns des autres lorsqu'ils sont ensemble.

Les arbres partagent souvent une relation symbiotique avec certains types de champignons racinaires appelés mycorhizes. Certaines mycorhizes, principalement les ectomycorhizes, produisent de gros organes reproducteurs, comme des champignons, le long de la base de l'arbre. Le champignon fournit des nutriments à l'arbre, tandis que l'arbre fournit des glucides et un lieu de reproduction pour le champignon. Les ectomycorhizes se limitent à quelques familles d'arbres, dont beaucoup ne poussent pas bien ou pas du tout sans. Certains des exemples les plus courants de ces arbres comprennent:

• hêtres
  
• aulnes
  
• bois de fer
  
• chênes
  
• eucalyptus
  
• pins
  
• sapins

Bien que l'on ne sache pas tout sur la relation symbiotique entre les arbres et les ectomycorhizes, la base éléments ont été découverts par des scientifiques, selon des experts de l'Université d'Hawai'i à Manoa. Le champignon forme une gaine autour de l'extrémité des racines de l'arbre, où il accumule des minéraux qui seraient autrement passés aux couches inférieures du sol. L'arbre absorbe ces nutriments et transfère ensuite les glucides au champignon qu'il semble produire spécifiquement à cette fin.

En 2011, les scientifiques n'avaient pas identifié toutes les raisons pour lesquelles la relation entre les champignons mycorhizes et les arbres est si essentielle à la survie de l'autre. Des expériences en laboratoire ont révélé que les arbres ne réussissent souvent pas à s'établir sans le champignon et en faisant pousser artificiellement le champignon et les arbres ensemble n'a jamais produit champignons. Les champignons - ou d'autres structures de reproduction des champignons - libèrent des spores et sont donc essentiels à l'expansion de l'organisme vers d'autres zones.

Les scientifiques pensent qu'il existe de nombreux facteurs inconnus qui rendent la relation entre les champignons mycorhizes et les arbres si bénéfique. Par exemple, certains de ces champignons peuvent protéger les arbres contre les maladies, produire des hormones végétales et déplacer les glucides d'une plante à une autre. Lorsqu'un arbre est planté dans un sol très riche en nutriments lors d'expériences en laboratoire et sur le terrain, il peut rejeter le champignon et souffrir de conditions qui auraient pu être évitées. On ne sait pas non plus précisément pourquoi les extrémités des racines de l'arbre augmentent la croissance des champignons mycorhiziens. Les champignons produits par les mycorhizes sont le signe d'une relation de travail saine car les champignons ne les produisent que si les conditions sont favorables.