Le cormoran est une famille d'oiseaux qui vivent près des rives des lacs et des océans du monde entier, à l'exception des îles centrales du Pacifique. Cet oiseau pêcheur n'a pas d'huile naturelle dans ses plumes comme les autres oiseaux marins et doit passer la plupart de son temps à sécher ses ailes. Le cormoran se trouve généralement dans les quais et les arbres abattus pour prendre le soleil et nicher.
Caractéristiques
Les cormorans sont généralement considérés comme des oiseaux moyens et grands, mais leur taille peut aller de 18 pouces (Cormoran pygmée) à 40 pouces (Cormoran incapable de voler). La plupart des cormorans ont des plumes sombres, mais quelques espèces qui vivent sous l'équateur peuvent être noires et blanches. Tous les cormorans ont un bec étroit, long et crochu. La peau du visage peut varier en couleur du bleu au rouge en passant par l'orange.
Diète
Tous les cormorans se nourrissent de la vie marine. Ce régime se compose principalement de poissons et d'anguilles, mais certains cormorans mangent même parfois des serpents. Les cormorans plongent sous l'eau pour trouver de la nourriture. Ils utilisent leurs pieds pour se donner de l'élan et certaines espèces de cormorans peuvent plonger à 145 pieds sous l'eau. En Chine et dans d'autres pays asiatiques, les pêcheurs attachent des cormorans aux bateaux et les utilisent pour sortir le poisson de l'eau. Un nœud est noué près de la gorge de l'oiseau afin qu'il ne puisse pas avaler de gros poissons. Cette méthode était plus courante dans les siècles précédents.
Reproduction
De nombreuses espèces de cormorans changent de couleur pendant la saison de reproduction. Par exemple, le cormoran de Brandt a un plumage blanc autour de la tête et se colore la gorge. Immédiatement après la ponte, le cormoran retrouve ses couleurs ternes. Les œufs sont généralement pondus au début du printemps et les poussins éclosent au début de l'été. La reproduction est différente dans le monde entier pour le cormoran car elle est liée à la météo locale et à la population de proies. Les poussins naissent sans plumes et il en faudra 6 à 6 pour que le plumage pousse.
Cravates célèbres
Le cormoran a figuré en bonne place dans de nombreuses œuvres littéraires célèbres. Dans Paradise Lost, John Milton a utilisé le cormoran comme symbole d'avarice et de malhonnêteté alors qu'il était assis dans l'Arbre de Vie alors qu'Ève entrait en Eden. Dans Jane Eyre de Charlotte Bronte, l'héroïne éponyme a peint un cormoran pour représenter une femme cruelle qu'elle n'aimait pas. À l'époque médiévale, de nombreuses cultures utilisaient le plumage de cormoran dans leurs armoiries et autres objets héraldiques.
Évolution
On pense que les cormorans existent déjà depuis l'époque des dinosaures. Le Gansus yumenensis, le premier oiseau moderne, partageait de nombreuses caractéristiques avec le cormoran. L'évolution exacte du cormoran est inconnue mais on pense qu'il vient de quelque part autour de l'océan Indien. Ses plus proches parents sont les dards, les fous et les fous de Bassan. Certains fossiles du Crétacé supérieur appartiendraient à la famille des cormorans.