Les colibris sont les plus petits oiseaux, pesant seulement 2 à 20 grammes et mesurant de 5 à 22 centimètres. Ils tirent leur nom du bourdonnement produit par le battement rapide de leurs ailes. Ils se déplacent rapidement et ont été enregistrés voyageant jusqu'à 45 mph. En raison de leur métabolisme extrêmement rapide, ils ont besoin de plus de nutriments que vous ne le pensez. Les colibris ont une excellente vision et peuvent se souvenir des principaux lieux d'alimentation. Les oiseaux recherchent des couleurs vives car elles indiquent généralement une source de nourriture riche en sucre.
Le régime alimentaire d'un colibri se compose de nectar et de petits insectes. Il est capable de cueillir des insectes sur les arbres et les feuilles, dans un processus appelé glanage, mais il est également particulièrement habile à cueillir les mouches des fruits et autres petits oiseaux de l'air dans un processus appelé colportage. Un colibri adulte mange environ la moitié de son poids en sucre chaque jour ainsi que potentiellement des centaines de mouches des fruits, à des intervalles aussi courts que 10 minutes.
Un colibri utilise à la fois la vision et le goût lorsqu'il cherche de la nourriture et est attiré par les couleurs vives, en particulier le rouge. Les fleurs les plus désirables ont tendance à être de couleur vive, en particulier rouge ou orange, car elles ont une teneur en sucre plus élevée que les autres fleurs. Ces couleurs sont idéales pour attirer les colibris, même lorsqu'ils volent à grande vitesse. Pour la plupart des espèces, les fleurs les plus faciles à nourrir sont longues et tubulaires et pendent ou pointent vers le bas, permettant à un oiseau en vol stationnaire d'accéder facilement au nectar. Les colibris ont une excellente vision, leur permettant de voir des fleurs et des insectes que la plupart des humains ne remarqueraient pas, et leur mémoire est également excellente; ils peuvent identifier les emplacements des repas précédents à l'aide de repères visuels.
Parce que la compétition pour la nourriture est féroce, les colibris ont tendance à être des créatures solitaires et sont connus pour défendre des territoires de choix. Leurs fleurs préférées contiennent une teneur en sucre d'environ 26 pour cent (ce qui est le double du sucre trouvé dans un boisson gazeuse typique) et ont une consistance plus fine pour mieux leur permettre d'aspirer le nectar dans leur bouches.
La forme de son bec aide le colibri à pénétrer profondément dans les fleurs en forme de cloche. Cependant, il utilise sa langue pour laper le nectar, un peu comme un chien lape dans un bol d'eau. Alors que chaque coup de langue ne déplace qu'une petite quantité de nectar dans sa bouche à chaque fois, un colibri le compense en vitesse. Il est capable de lécher jusqu'à 13 fois par seconde.
Beaucoup de gens sont excités en voyant un colibri de près. Attirer les colibris dans votre jardin est facile. Bien que vous puissiez fournir de la nourriture en suspendant une mangeoire pour colibris dans un endroit sûr, hors de portée des chats et autres prédateurs, en fournissant des plantes préférées des colibris, leur fournit également un endroit pour se reposer et chasser les insectes. Les plantes qui sont populaires parmi les colibris comprennent:
