Qu'est-ce que l'ambre vert ?

L'ambre était connu sous le nom d'« elecktron » pour les anciens Grecs car frotter un morceau d'ambre avec un chiffon doux lui confère une charge électrique, une propriété rare parmi les pierres précieuses. Les anciens Allemands connaissaient l'ambre sous le nom de "bernstein" (littéralement, "pierre à brûler") parce qu'ils l'appréciaient pour son utilisation comme encens plutôt que comme pierre précieuse.

L'ambre est souvent classé comme une pierre précieuse, mais ce n'est pas du tout un minéral ou une pierre; l'ambre est la sève fossilisée, ou résine, d'un pin. « L'ambre de mer », trouvé échoué sur le rivage parmi les algues, est plus précieux que l'ambre extrait parce que son la surface est lisse et polie par les vagues, plutôt que recouverte d'une croûte comme l'ambre du Terre. L'ambre s'échoue sur les plages car il est assez léger pour flotter dans l'eau de mer.

Aussi précieux qu'il soit aujourd'hui, l'ambre commandait autrefois un prix encore plus élevé. Pline a écrit que l'empereur romain Néron considérait que même une petite figurine d'ambre valait plus qu'un esclave en bonne santé. Encore plus loin, l'ambre était une partie importante des rituels quotidiens et des croyances surnaturelles de l'homme de l'âge de pierre. L'ambre, sous sa forme fossile, peut avoir jusqu'à 135 millions d'années, mais la plupart des spécimens ont plus de 25 à 50 millions d'années.

L'ambre vert tire sa teinte du temps passé dans un environnement marécageux au milieu de la matière organique en décomposition. L'ambre peut être ancien, des millions d'années, il n'a donc pas besoin d'être trouvé dans un marais pour y avoir passé quelque temps dans le passé. Dans le cas de l'ambre vert de la Baltique, les bijoutiers chauffent la surface avec de l'oxygène ou placent l'ambre dans une chambre à gaz sous vide, ou un autoclave, avec de l'azote ou de l'argon. Cela clarifie la pierre et améliore sa couleur. Ce type de traitement est commun à toutes les pierres précieuses ou semi-précieuses, pas seulement l'ambre.

Vous entendrez probablement parler d'ambre vert en provenance des marchés balte et dominicain. L'ambre vert de la Baltique a tendance à avoir une couleur vert moussue ou vert olive; L'ambre vert dominicain a une couleur bleu-vert ou turquoise. La République Dominicaine est beaucoup plus rare que la Baltique et a l'avantage supplémentaire d'avoir naturellement une forte couleur verte, sans autres améliorations, telles que la chaleur ou les produits chimiques.

•••Image de la mite ambre par Bohanka de Fotolia.com

Le prix d'un spécimen d'ambre vert varie énormément, selon la clarté, la couleur, la coupe et la taille. La valeur augmente de façon exponentielle si une inclusion d'insectes peut être clairement vue dans la pierre. Bien qu'il soit assez facile de trouver de l'ambre bon marché et amélioré sur les marchés aux puces, un morceau d'ambre vert de qualité avec l'inclusion d'insectes peut facilement rapporter des dizaines de milliers de dollars, surtout si elle provient de la République dominicaine favorisée marché.