Les lacs et les rivières à débit lent du sud des États-Unis au nord du Canada abritent la perchaude. On peut les voir glisser lentement sous la glace des étangs gelés en hiver et nager dans des eaux chaudes et peu profondes en été. Leur abondance et leur réputation de saveur douce et légèrement sucrée en font un poisson de sport préféré toute l'année et une importante espèce de proie.
Frai en eaux peu profondes
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Au début du printemps, les perchaudes mâles se déplacent vers des zones de frai peu profondes avec de la végétation et des rochers et attendent les femelles. À leur arrivée, deux ou plusieurs mâles nagent à côté d'eux en prévision d'une libération d'œufs. Les œufs sont libérés dans un long fil collant enveloppé dans un tube gélatineux et sont fécondés par une libération simultanée de spermatozoïdes. La ficelle d'œufs flotte et se colle sur les rochers, les racines et la végétation où elle est protégée du fond limoneux. Les femelles pondent jusqu'à 23 000 œufs dans plusieurs rangs. Les adultes quittent les frayères immédiatement après la ponte.
Un régime changeant
Les larves de perchaude éclosent en 14 à 21 jours et se nourrissent d'un sac vitellin pendant environ une semaine. À mesure qu'ils grandissent, le sac vitellin est absorbé dans leur corps et ils commencent à manger du zooplancton. Environ un mois après l'éclosion, leur régime alimentaire se transforme en larves d'insectes, crevettes d'eau douce et plantes aquatiques. À l'âge adulte, ils mangent des écrevisses, des œufs de poisson et des poissons plus petits. Leur taille adulte varie de 7 à 15 pouces de long et ils pèsent de 1/2 à un maximum de 3 lb.
Utiliser les plantes comme camouflage contre les prédateurs
La perchaude se trouve généralement dans l'eau claire à des profondeurs inférieures à 30 pieds. Ils se cachent souvent des prédateurs en vivant dans des zones fortement végétalisées. Ils se nourrissent le long du rivage en bancs tôt le matin et tard le soir et la nuit, ils se reposent le long du fond. Ils restent actifs sous la glace des étangs et des lacs gelés et sont une cible privilégiée des pêcheurs sur glace.
Pauvres nageurs et proies faciles
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La perchaude grandit lentement et vit jusqu'à 15 ans. Leur longue durée de vie est remarquable étant donné qu'ils sont de mauvais nageurs et qu'ils sont incapables d'accélérer rapidement pour s'éloigner des prédateurs. Leur manque de capacité à nager en fait des proies faciles pour le doré, la truite, l'achigan et le poisson-chat. Les oiseaux, y compris les hérons, les aigles, les martins-pêcheurs et les canards plongeurs se nourrissent également de perchaude. Les perches nagent souvent en bancs pouvant atteindre 200 poissons pour se protéger des prédateurs.