Un écosystème est constitué des éléments interdépendants et interactifs de l'environnement naturel d'une zone géographique. Il contient à la fois des éléments vivants, tels que les plantes et les animaux, et des éléments non vivants, tels que le sol et l'eau. L'énergie du soleil circule dans un écosystème. Les éléments matériels parcourent également un écosystème via les chaînes alimentaires et d'autres voies.
Composants biotiques
Les composants biotiques d'un écosystème sont des créatures vivantes telles que les plantes, les animaux et les microbes. Les plantes sont appelées producteurs primaires car elles produisent de la nourriture par photosynthèse. Les consommateurs de différents niveaux se nourrissent des producteurs. Les consommateurs primaires se nourrissent des producteurs et les consommateurs secondaires se nourrissent des consommateurs primaires. Les microbes, les décomposeurs, décomposent les organismes morts et les déchets. Cette chaîne de production, de consommation et de décomposition est connue sous le nom de chaîne alimentaire.
Composants abiotiques
Les composants abiotiques d'un écosystème sont le climat, le sol, l'eau, les minéraux, la lumière du soleil, les précipitations et d'autres éléments non vivants qui soutiennent la vie dans l'écosystème. L'eau, le dioxyde de carbone et la lumière du soleil sont utilisés par les plantes pour produire de la nourriture dans de nombreux écosystèmes. Dans d'autres écosystèmes, la principale source de nourriture est la matière organique morte. La texture et la chimie du sol contrôlent la croissance des plantes. Le maintien du bon équilibre des composants abiotiques dans un écosystème est essentiel à sa santé et à sa survie.
Flux d'énergie
L'un des principaux processus d'un écosystème est la transformation de l'énergie qui se produit lorsque l'énergie, obtenue initialement du soleil, se déplace dans la chaîne alimentaire. A chaque étape de la chaîne alimentaire, le consommateur ne conserve qu'une fraction de l'énergie qu'il absorbe. Le reste de l'énergie est dissipée sous forme de chaleur et ne peut pas être recyclée. Étant donné que l'écosystème perd de l'énergie et dépend de l'apport continu d'énergie du soleil, il s'agit d'un système ouvert en matière d'énergie.
Flux de matières
L'autre processus majeur dans un écosystème est le cycle de la matière sous forme de nutriments. Contrairement à l'énergie, les matières d'un écosystème ne proviennent pas d'une source externe. Bien qu'il soit chimiquement transformé, aucun matériau n'est perdu dans le cycle lorsqu'il passe des producteurs, en passant par les consommateurs, aux décomposeurs. Un écosystème est donc un système fermé par rapport aux flux de matières. Le mouvement d'éléments tels que le carbone, l'azote et le phosphore à travers l'écosystème est également connu sous le nom de cycle biogéochimique.
