La forme de la feuille à elle seule ne peut souvent pas fournir une preuve définitive de l'espèce d'un chêne, sauf lorsque seule une peu d'espèces de chêne poussent, ou lorsqu'une espèce à feuilles distinctes n'a pas de sosies partageant son intervalle. Les feuilles de chêne, après tout, présentent une grande variété au sein d'une espèce donnée et même sur le même arbre, et en outre, de nombreux types de chêne arborent un feuillage d'apparence similaire. Néanmoins, la forme des feuilles de chêne fournit certainement des indices importants pour l'identification des espèces, utiles lorsqu'ils sont considérés avec d'autres caractéristiques telles que la texture des feuilles, le port général et l'apparence des fleurs, des bourgeons, des glands et de l'écorce - et, bien sûr, avec un bon guide de terrain à portée de main pour les rechercher fonctionnalités.
Feuilles de chêne
Quelque 600 espèces de chênes existent dans une vaste aire de répartition de l'hémisphère nord, dont environ 90 ont élu domicile aux États-Unis - l'un des centres mondiaux de diversité des chênes. Les chênes revendiquent une variété vertigineuse de formes et de tailles de feuilles: des petites feuilles lancéolées de nombreux chênes vivants aux longues et minces du chêne saule bien nommé, et de le feuillage multilobé « classique » de nombreux chênes blancs et rouges aux feuilles qui ressemblent plus à un érable ou à un châtaignier, ou surtout des feuilles excentriques ressemblant à un canard ou à un dinosaure le pied.
De nombreux chênes du nord ont des feuilles plus grandes et plus lobées que les espèces du sud; alors que les chênes du nord sont à feuilles caduques, de nombreux chênes du sud sont à feuilles persistantes ou semi-persistantes, conservant un feuillage vivant toute l'année ou presque. Même les chênes à feuilles caduques, cependant, conservent souvent certaines de leurs feuilles séchées tout au long de l'hiver, donc plus souvent que non, vous aurez au moins quelques feuilles en forme décente avec lesquelles essayer de comprendre un chêne donné pedigree.
Il est important, cependant, d'examiner un certain nombre de feuilles sur un chêne donné pour tenir compte de la variation souvent notable du feuillage trouvé dans une couronne d'arbre. Une feuille à l'ombre dense de la canopée inférieure peut être beaucoup plus grande et plus large qu'une feuille sur une branche supérieure exposée au plein soleil. Les feuilles d'un même chêne peuvent avoir des profils totalement différents: certaines peuvent être lobées et d'autres non; certains peuvent avoir des bords dentés et d'autres des bords lisses. Évaluez autant de feuilles que possible pour déterminer la forme la plus répandue.
Chênes blancs vs. Chênes rouges
La forme des feuilles à elle seule permet souvent de faire une distinction fondamentale entre deux grands groupes de chênes – chênes blancs et chênes rouges - du moins en ce qui concerne les espèces communes et répandues à lobes feuilles. Chez les chênes blancs, les lobes ont tendance à être arrondis; les chênes rouges, en revanche, présentent des lobes pointus aux extrémités hérissées. Une feuille de chêne rouge lobée typique semble donc plus tranchante ou «plus dentée» qu'une feuille de chêne blanc lobée. Cette I.D. Cette caractéristique ne vous ramène pas au niveau de l'espèce à moins que vous ne la recoupiez avec l'emplacement géographique et d'autres facteurs.
Chênes aux feuilles particulièrement distinctives
Quelques chênes ont un feuillage assez singulier pour servir de cadeaux d'espèces. Par exemple, le chêne à feuilles d'érable - limité à une très petite chaîne de collines dans l'ouest de l'Arkansas et répertorié comme en voie de disparition sur l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) Liste rouge -, comme son nom l'indique, brandit des feuilles palmées profondément lobées qui pourraient facilement être confondues avec celles d'un érable mais ne ressemblent pas beaucoup à celles d'un autre Américain de chêne. Les veines lourdes et denses du Chêne netleaf, quant à elles, distinguent cette espèce broussailleuse du Sud-Ouest américain et du Mexique.
Forme de feuille et monture de chêne
Dans de nombreux cas, la forme des feuilles d'un chêne et sa situation géographique fournissent ensemble une assez bonne indication des espèces. Par exemple, un chêne sauvage avec des feuilles fortement lobées dans les montagnes Rocheuses du Sud ou le plateau du Colorado ne peut être que le chêne Gambel; dans le nord-ouest du Pacifique, un tel arbre ne peut être que le chêne de Garry (alias chêne blanc de l'Oregon). Même à l'intérieur d'une zone géographique donnée, le cadre écologique ou l'habitat peut vous donner confiance pour identifier certains chênes par la forme de leurs feuilles. Une feuille de chêne « à pieds de canard » dans le Grand Sud est probablement celle d'un chêne aquatique si vous la trouvez dans les bois des bas-fonds, et probablement celle d'un chêne noir si vous la rencontrez le long d'une crête sèche.
