L'altération est le processus naturel qui provoque la décomposition de la roche au fil du temps. L'érosion est le déplacement ou le déplacement de ces petits morceaux de roche brisée par des forces naturelles, telles que le vent, l'eau ou la glace. L'altération doit se produire avant que l'érosion puisse avoir lieu. Les enseignants de cinquième et sixième année intègrent souvent des leçons sur l'altération et l'érosion dans leur programme de sciences.
Altération: changements de roche et de couleur
L'altération n'implique pas le déplacement de la roche brisée loin de la source principale. Il existe deux principaux types d'altération: chimique et mécanique. L'altération chimique et mécanique peut également se produire simultanément. Un type d'altération moins courant - l'altération biologique - se produit lorsque des champignons et des bactéries décomposent la roche. L'altération chimique existe lorsque la roche interagit avec des produits chimiques - oxygène, dioxyde de carbone, eau ou acides - et que la roche se décompose ou change de couleur. L'altération chimique se produit souvent dans les grottes, entraînant la formation de stalactites et de stalagmites.
Altération mécanique se produit lorsque les formations rocheuses se brisent en petits morceaux à cause de la chaleur du soleil, de l'eau courante, du déplacement de la glace ou de la croissance des racines des arbres.Exemples d'altération
Érosion se produit à la surface ou près de la surface de la roche. Par exemple, le vent et la pluie peuvent faire en sorte que les petits rochers se détachent des gros rochers sur le flanc d'une montagne. Les formations rocheuses se fissurent et se brisent souvent lorsque l'eau remplit les fissures de la roche et que l'eau gèle et se dilate.
Érosion: mouvement et relocalisation
L'érosion toujours implique le mouvement. L'érosion se produit après que les intempéries ont déjà décomposé, détaché ou brisé des morceaux de roche, et les morceaux brisés commencent à s'éloigner de leur emplacement d'origine. Les fragments de roche et le sol - parfois aussi petits que de minuscules particules de sable - sont emportés par le vent, l'eau ou l'irrigation. L'altération provoque des changements dans la roche, tels que des variations de couleur ou une décomposition, mais l'érosion ne fait que déplacer les sédiments d'un endroit à un autre.
Illustrations d'érosion
Plusieurs types d'érosion existent. Le gaspillage de masse se produit lorsque des fragments de roche se déplacent vers le bas en raison de la gravité. Des exemples de gaspillage de masse comprennent les coulées de boue, les glissements de terrain et les coulées de débris après les tempêtes et les événements météorologiques importants. Des exemples d'érosion causée par l'air, l'eau ou la glace comprennent l'érosion des rives causée par les océans, les mers, les rivières, les ruisseaux et les lacs, et l'érosion des digues causée par les inondations. Un sol meuble érodé peut provoquer des tempêtes de poussière dans les régions sèches. Le Grand Canyon en Arizona et le Natural Bridge en Virginie sont des exemples historiques d'érosion.