Malgré leur nom, les plantes des zones humides appelées sciures, qui appartiennent au genre Cladium, ne sont pas du tout des herbes mais carex. Les carex ressemblent superficiellement aux graminées avec leur croissance élancée et pédonculée et leurs longues feuilles en forme de lance. Ils diffèrent, cependant, en ce que leurs tiges sont (généralement) de section triangulaire et solides, par rapport aux tiges rondes et creuses des graminées.
En savoir plus sur l'écosystème des zones humides.
Les scirpes sont assez largement réparties, des régions tempérées d'Eurasie et d'Amérique du Nord aux Amériques tropicales et l'Afrique, et ils forment l'aspect caractéristique de la soi-disant « rivière d'herbe »: l'immense marais des Everglades du sud Floride.
Espèces de sciure de bois
Plusieurs espèces de scirpe composent Cladium, bien que la taxonomie (classification scientifique) du genre ne soit pas complètement acceptée. Sciage lisse ou twigrush (également épeautre twig rush; C. mariscoides) habite une grande partie du centre et de l'est de l'Amérique du Nord. Les choses deviennent un peu plus confuses avec l'herbe à scie des marais (
Certains taxonomistes regroupent plusieurs autres types d'herbe à scier comme des sous-espèces de C. mariscus, tandis que d'autres les séparent comme leur propre espèce: l'herbe à scie de Californie (C. californien), originaire du sud-ouest des États-Unis et du Mexique; Sciage des marais jamaïcain (C. jamaïcain), trouvé du sud-est des États-Unis à travers une grande partie de l'Amérique centrale et du Sud et aussi en Afrique; et brindille feuillue (C. intermède) d'Australasie.
Description générale et écologie
Outre son apparence herbacée, l'herbe à scie tient son nom de la marge dentée de ses feuilles: des dentelures en silice capables de prélever le sang d'un bras ou d'une jambe nus. Initialement établi par graines, l'herbe à scie se propage par des tiges souterraines, ou rhizomes, qui envoient les tiges fleuries aériennes, ou chaumes, et les feuilles.
Les tiges de certaines espèces d'herbe à scier peuvent atteindre 8 ou 10 pieds de haut; associé aux feuilles tranchantes et à la croissance dense et en touffes, cela peut rendre les parcelles de sciure de bois très intimidantes à traverser.
L'herbe à scie est commune dans une variété de zones humides d'eau douce, poussant le long des bords des lacs, des marécages et des marécages et dominant aussi souvent les marais et les fens peu profonds ou inondés de façon saisonnière. Il est bien adapté non seulement pour résister à de longues périodes d'inondation, mais aussi à la sécheresse et aux incendies périodiques.
Les flammes, par exemple, enflamment facilement les vieilles feuilles sèches de l'herbe à scie des marais jamaïcains, mais le bourgeon en croissance enveloppé de feuillage reste protégé dans le sol; les nutriments libérés dans le feu des marais, quant à eux, déclenchent une forte croissance de nouvelles feuilles pour une récupération rapide.
Sawgrass des marais jamaïcain dans les Everglades
Parmi les écosystèmes d'herbe à scier les plus connus au monde figurent les marais d'herbe à scier des marais jamaïcains dans les Everglades de Floride. Ce complexe unique de zones humides tropicales au climat est alimenté par un drainage en nappe lent et relativement peu profond, et l'herbe à scier domine de grandes parties de celui-ci qui sont couvertes pendant une partie ou la majeure partie de l'année par un pied ou plus de l'eau.
En savoir plus sur les types d'arbres dans les marécages.
Ces marais d'herbe à scie bordent souvent des marécages d'eau libre et des marais plus profonds habités par la maidencane, le jonc à pointes et d'autres plantes ainsi que des prairies marneuses plus sèches et des dômes de cyprès plus humides.
Bien que l'herbe à scie reste étendue dans les parties centrale et méridionale des Everglades, elle a atteint son zénith dans le nord des Everglades, où les sols tourbeux profonds ont nourri des peuplements d'herbe à scier qui se profilaient à 10 pieds ou plus grand. La majeure partie de cette partie des Everglades a été convertie en canne à sucre.
Écologie des marais des Everglades Sawgrass
Parce qu'ils sont si complètement dominés par l'herbe à scie, les marais à herbe à scie ne sont pas les parties les plus diversifiées sur le plan biologique du grand écosystème des Everglades. Mais ils favorisent beaucoup de vie, y compris les escargots pomme qui pondent sur les tiges de sciure juste au-dessus de la niveau d'eau pendant la saison des pluies ainsi que les milans escargots qui se nourrissent presque exclusivement de ces mêmes escargots.
Parmi les caractéristiques les plus fascinantes des marais d'herbe à scie des Everglades se trouvent les trous d'alligators. Ce sont des mares dispersées dans le marais que les alligators creusent dans de la tourbe ou de la marne (boue de calcite) qui s'est accumulée dans les dépressions dans le substrat rocheux calcaire sous-jacent et qui, étant plus profond que les peuplements d'herbe à scier environnants, retiennent l'eau pendant la saison sèche.
Les trous d'alligators attirent ainsi poissons, tortues, grenouilles et autres organismes aquatiques lorsque les niveaux d'eau baissent dans le marais, ainsi que oiseaux, ratons laveurs et autres créatures qui chassent et s'abreuvent ici – au risque de fournir occasionnellement le déjeuner au résident alligator.
L'eau plus profonde et la boue accumulée d'un trou d'alligator permettent souvent aux saules de le contourner, formant ce qu'on appelle une «tête de saule» au milieu des platiers de sciage.
