Chaque article ou produit que nous utilisons, et chaque produit que nous consommons, a un coût pour notre planète. De grandes quantités de ressources naturelles et d'énergie sont consommées pendant la production, et les déchets associés à notre consommation doivent être absorbés d'une manière ou d'une autre. « Réduire, Réutiliser, Recycler » – appelé les trois R – est une stratégie simple que chacun de nous peut appliquer pour limiter l'ampleur de son impact sur notre planète.
Préserver les ressources naturelles
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Les ressources naturelles de la planète sont limitées. En appliquant les trois R, il est possible de réduire considérablement la pression que nous exerçons sur ces ressources. Par exemple, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, le recyclage d'une tonne de papier permet d'économiser l'équivalent de 17 arbres et 7 000 gallons d'eau.
Conserver les espaces naturels
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L'exploitation minière des ressources naturelles et l'agriculture à grande échelle sont souvent préjudiciables aux zones naturelles où elles se trouvent. Réduire la demande pour ces ressources peut aider à préserver les espaces naturels.
"Utiliser et réutiliser" économise de l'énergie
L'extraction et le raffinage de minéraux et d'autres ressources naturelles et la fabrication de biens de consommation sont des processus énergivores. Un exemple: selon le département des ressources naturelles de l'Ohio, il faut 20 fois plus d'énergie pour fabriquer de l'aluminium à partir de minerai de bauxite qu'à partir de matériaux recyclés. Ainsi, lorsque vous réutilisez des articles ménagers au lieu d'en acheter de nouveaux, vous limitez la quantité de nouvelles ressources nécessaires et économisez beaucoup d'énergie.
Réduire les émissions de gaz à effet de serre
Une grande partie de l'énergie consommée au cours du processus d'extraction, de raffinage et de fabrication provient de la combustion de combustibles fossiles. Le recyclage de la moitié de vos déchets ménagers recyclables annuels permet d'économiser 2400 livres de dioxyde de carbone d'être rejetés dans l'atmosphère. Le dioxyde de carbone est un important gaz à effet de serre lié aux préoccupations liées au réchauffement climatique.
Réduire la pollution
Les grandes quantités de déchets associés à notre consommation entraînent inévitablement une pollution de notre air, de nos sols et de nos eaux. Par exemple, une huile à moteur usagée incorrectement éliminée peut polluer le sol et l'eau douce. L'EPA estime que 200 millions de gallons d'huile moteur usagée sont éliminés de manière inappropriée chaque année. Réutiliser des objets dans la maison et les jeter correctement une fois qu'ils ne peuvent plus être réutilisés peut avoir un impact énorme sur les niveaux de pollution.
Réduire l'espace d'enfouissement
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De nombreux objets que nous jetons finissent dans des décharges, où ils occupent un espace précieux et sont des sources de pollution de l'air et de l'eau. Souvent, ces articles ne sont pas biodégradables et mettent des siècles à se décomposer. Le plastique, par exemple, peut mettre jusqu'à 500 ans à se décomposer. L'EPA estime que l'Américain moyen produit 4,3 livres de déchets non dangereux par jour. D'autres sources évaluent la quantité de déchets pouvant être recyclés jusqu'à 60 pour cent.
Créer des emplois
Les industries développées pour recycler les biens peuvent être une précieuse source d'emploi. Dans l'Ohio, dès l'an 2000, près de 100 000 emplois ont été créés grâce au recyclage en 2000. Le recyclage crée cinq fois plus d'emplois que la gestion des décharges, selon Brennan.
Stimuler les avancées technologiques
Avec une pression sociale croissante pour mettre en œuvre des pratiques plus respectueuses de l'environnement, les entreprises sont obligées de trouver des technologies innovantes pour incorporer des matériaux recyclés dans leurs produits. Ces nouvelles technologies sont finalement bonnes pour la planète.
Économiser de l'argent
En n'achetant que ce dont vous avez vraiment besoin et en réutilisant les objets dans la maison au lieu d'en acheter de nouveaux, vous économiserez de l'argent. Dans de nombreuses régions des États-Unis, il est plus coûteux d'éliminer les déchets que de les recycler, explique Brennan. Dans certains cas, il est même possible de gagner une petite somme d'argent à partir de vos déchets.
Créer un avenir durable
Notre planète dispose d'une quantité limitée de ressources naturelles et d'une capacité limitée de traitement des déchets. En réduisant, en réutilisant et en recyclant, nous diminuons non seulement notre impact immédiat sur la planète, mais nous créons des pratiques durables pour les générations futures.