Bien que survivre dans le désert soit difficile pour les humains, les plantes du désert ont évolué pour pouvoir survivre dans toutes les conditions, sauf les plus sèches. De nombreuses plantes du désert se sont adaptées à l'environnement hostile en faisant pousser des racines profondes qui peuvent recueillir de l'eau à plusieurs mètres sous la surface. Sans ces longues racines, ces plantes du désert ne pourraient pas rester en vie, ni la faune qui en dépend pour la nourriture, la boisson et l'ombre.
Types de racines
Les plantes du désert ont une variété de racines. Certains ont de grands systèmes racinaires étalés qui occupent un espace égal à plusieurs fois la longueur de la plante elle-même. D'autres plantes ont des racines profondes avec quelques grosses racines pivotantes qui pénètrent bien dans la terre. D'autres plantes ont une combinaison des deux. Chaque type de système racinaire du désert a ses propres avantages et inconvénients.
La description
Les racines longues des plantes du désert ressemblent aux autres racines, mais plus longues. Les racines s'étendent de la base de la plante profondément dans la terre. En règle générale, les racines sont plus grosses que les racines filantes ordinaires, de sorte qu'elles absorbent plus d'eau. Selon la plante, les racines pivotantes peuvent atteindre 2 ou 3 pieds sous la surface du sol à plus de 20 pieds pour les arbres et autres grandes plantes et arbustes.
Une fonction
Les plantes poussent des racines profondes pour recueillir l'eau qui est loin sous la surface de la terre. À un niveau aussi profond, l'eau s'évapore de la chaleur du désert beaucoup plus lentement qu'elle ne le fait plus près de la surface. Dans certains endroits, il peut même y avoir de l'eau souterraine présente sous le sol du désert qui peut soutenir des plantes avec des racines suffisamment profondes. Les racines récupèrent ensuite cette eau et la transmettent au sommet de la plante afin qu'elle puisse accomplir la photosynthèse pour rester en vie.
Avantages
Il y a plusieurs avantages à avoir un système racinaire profond plutôt qu'un système racinaire de grande surface. Un système racinaire profond aide les plantes à rester ancrées dans le sol malgré les vents violents et d'autres conditions défavorables. Et la plante ne dépend pas des précipitations pour obtenir de l'eau pour survivre.
Considérations
Un système racinaire profond n'est pas le seul moyen pour une plante du désert d'absorber l'eau. De nombreuses plantes du désert ont également des systèmes d'absorption d'eau présents dans les tiges ou les feuilles des plantes, comme de minuscules duvets ressemblant à des cheveux à la surface des feuilles qui aident à empêcher l'évaporation de l'eau. Les plantes ont généralement de minuscules pores dans les tiges et les feuilles de la plante appelées stomates. Lorsque ces pores s'ouvrent, la plante perd de l'eau par évaporation. Certaines plantes du désert font face à ce problème en ayant moins de stomates que les plantes non désertiques.