Qu'est-ce que le bois de Kamani ?

L'arbre connu à Hawaï sous le nom de kamani a une large distribution dans toute l'Asie du Sud et l'Afrique, et il a beaucoup d'autres noms; son nom scientifique est Calophyllum inophyllum, et trois de ses noms les plus connus sont tamanu, poon et laurier d'Alexandrie. Les gens qui vivent dans des régions où cet arbre est originaire le considèrent souvent comme sacré et il a de nombreux usages médicinaux. Les Hawaïens utilisent traditionnellement le bois pour la construction de maisons, l'artisanat décoratif et les conteneurs.

Kamani est un nom hawaïen, mais Calophyllum inophyllum n'est pas indigène à Hawaï - il a été introduit par les colons polynésiens. C'est un membre de la famille des mangoustans et il pousse près des plages de sable et d'autres zones de plaine très ensoleillées. Il pousse lentement, peut atteindre une hauteur de 18 mètres (60 pieds) ou plus et possède un feuillage dense composé de grandes feuilles raides. Cet arbre est connu dans tout son habitat naturel pour ses fruits parfumés, qui deviennent toxiques en mûrissant et produit une huile épaisse utilisée pour - entre autres - apaiser les irritations de la peau et soulager les insectes morsures.

Kamani n'est pas suffisamment utilisé pour être inclus dans la plupart des diagrammes de dureté Janka, il est donc difficile d'évaluer son dureté par rapport aux autres essences de bois, mais il est diversement décrit comme solide, durable et moyennement dur. Il a un gravité spécifique entre 0,597 et 0,647, ce qui en fait un peu plus de la moitié de la densité de l'eau, et contrairement à de nombreux bois durs tropicaux dont la densité est supérieure à 1, le bois de kamani flotte facilement. Ce fait est l'une des raisons probables de sa popularité en tant que matière première pour les canoës chez les Hawaïens.

Les couleurs rouge et blanche du bois de kamani virent au brun rougeâtre à mesure que le bois vieillit, et le grain étroit et imbriqué permet aux artisans et aux menuisiers de fabriquer des produits attrayants. Le bois est cependant relativement rare, car l'arbre pousse très lentement et ce n'est pas la matière première idéale. Le grain imbriqué donne au bois un aspect laineux lorsqu'il est fraîchement coupé, et le grain complexe le rend quelque peu difficile à travailler. À Hawaï, comme dans certains pays d'Asie du Sud-Est, le kamani est souvent transformé en assiettes, bols et ustensiles car il ne confère aucun goût ou odeur boisée aux aliments.

Kamani est un arbre d'ornement attrayant et est généralement planté à cette fin - pas pour son bois. Il produit un nombre prolifique de fruits, et bien que ceux-ci deviennent toxiques à mesure qu'ils mûrissent, l'huile qui en dérive est considérée comme un précieux baume pour la peau. Ainsi, l'huile est aussi prisée à Hawaï - à des fins telles que le massage lomi lomi - qu'elle l'est dans d'autres parties du monde, où elle est connue sous le nom d'huile de tumanu ou domba. L'écorce a été utilisée pour recouvrir les toits de bardeaux dans certains endroits, et le latex qui coule sous l'écorce peut être transformé en poison pour tuer les rongeurs et assommer les poissons.