Quel climat est enclavé et reçoit peu de précipitations ?

Parce que la plupart des déserts se trouvent à l'intérieur des continents, ils n'ont pas d'eau pour modérer leurs températures. Ces climats enclavés ont tendance à avoir peu de précipitations et de grandes températures extrêmes. Les températures diurnes sont souvent élevées et la nuit, les températures dans certains déserts chutent à des creux à vous faire claquer des dents. En raison de sa combinaison unique de conditions, seuls certains organismes dotés d'adaptations spéciales peuvent survivre dans des zones aussi inhospitalières.

Les déserts reçoivent moins de 50 centimètres (19,7 pouces) de pluie par an. Le désert d'Atacama au Chili reçoit le moins de précipitations de tous les déserts modernes, avec une moyenne de seulement 1,5 centimètre (0,6 pouce) de pluie par an. En général, les déserts des États-Unis ont le plus de précipitations par an de tous les déserts du monde, avec une moyenne d'environ 28 centimètres (11 pouces) de pluie par an. Certains déserts intérieurs se forment à cause de l'ombrage de la pluie, ce qui peut expliquer pourquoi ces déserts ne voient pas souvent la pluie. L'air humide s'élève au-dessus des chaînes de montagnes et la pluie tombe sur les côtés et les sommets exposés au vent ou à proximité. Cela épuise l'humidité de sorte que lorsque la masse d'air traverse les montagnes et descend dans les terres au-delà, aucune précipitation ne tombe du côté sous le vent ou loin des montagnes.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Les déserts chauds typiques que vous connaissez peut-être incluent le Sahara en Afrique, l'Atacama au Chili et le Mojave aux États-Unis. Les déserts se situent généralement aux extrêmes des plages de température. À l'extrémité supérieure du spectre, les températures des déserts peuvent monter en flèche jusqu'à 49 degrés Celsius (120 degrés Fahrenheit) avec des températures annuelles moyennes de 20 à 25 degrés Celsius (68 à 77 degrés Fahrenheit) intervalle. À l'extrémité inférieure, les déserts peuvent plonger jusqu'à -18 degrés Celsius (-0,4 degrés Fahrenheit). Les déserts du nord des États-Unis, de l'Europe et du nord de l'Asie, cependant, ont des climats plus modérés, avec des températures estivales diurnes allant entre 21 et 27 degrés Celsius (70 à 80 degrés Fahrenheit) et des températures nocturnes oscillant autour de 10 degrés Celsius (50 degrés Fahrenheit).

•••DC Productions/Vision numérique/Getty Images

Tous les déserts n'ont pas des températures chaudes; les scientifiques classent la toundra comme un « désert froid ». La toundra englobe des parties du Groenland, de l'Amérique du Nord, l'Europe du Nord et l'Asie, les îles de l'Arctique et de la mer de Béring et les régions entourant le continent de Antarctique. Des températures extrêmes, un climat sec, peu de précipitations et une pénurie de vie animale et végétale caractérisent les déserts chauds et froids. Des conditions de toundra existent près des régions polaires et au sommet des montagnes et des crêtes. À peine 15 à 25 centimètres (six à 10 pouces) de précipitations tombent dans la toundra par an. La toundra est si froide qu'une couche de sol non loin de la surface est gelée en permanence. Les racines des plantes ne peuvent pas pénétrer dans cette couche dure de pergélisol, de sorte que les toundras ne peuvent pas supporter d'importantes espèces d'arbres. Les hivers dans la toundra font en moyenne environ -34 degrés Celsius (-30 degrés Fahrenheit) tandis que les étés se situent en moyenne entre trois et 12 degrés Celsius (37 à 54 degrés Fahrenheit).

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Des plantes comme les cactus, l'armoise, la mousse et le mesquite caractérisent les déserts chauds du monde. Les cactus ont des feuilles en forme d'aiguilles conçues pour empêcher la perte d'eau. La photosynthèse, le processus par lequel les cellules végétales utilisent la lumière du soleil, le dioxyde de carbone et l'eau pour fabriquer leur nourriture, se produit principalement dans les tiges de ces plantes. Les tiges stockent également de l'eau, elles apparaissent donc prononcées et charnues. Les plantes du désert étendent leurs racines loin sous terre, mais suffisamment près de la surface pour absorber toute l'eau disponible pendant les rares orages. Certaines plantes s'engagent dans l'allélopathie, le processus par lequel les plantes injectent des produits chimiques toxiques dans le sol pour tuer les racines des autres plantes afin de réduire la compétition pour les nutriments. Parce que les ressources sont rares dans ces régions, les plantes du désert consacrent une grande partie de leurs ressources à se protéger des prédateurs et à réduire la concurrence des autres plantes.

•••Photodisque/Vision numérique/Getty Images

Les animaux qui ont élu domicile dans les déserts comprennent les petits mammifères et les reptiles. Les grands mammifères ont du mal à vivre dans les déserts car leur besoin en eau est trop grand pour la quantité d'eau disponible. Les reptiles ont tendance à bien se débrouiller dans des conditions désertiques car leur peau les empêche de perdre trop d'eau. Le soleil brûlant réchauffe leur corps pour leur donner l'énergie nécessaire pour devenir suffisamment actifs pour attraper leurs proies pendant la journée. Certains animaux se cachent dans des endroits ombragés pendant la journée et sortent dans la fraîcheur de la nuit. Certaines espèces de mammifères ont adopté ce mode de vie nocturne et des structures évoluées, telles que des reins efficaces qui retiennent une grande partie de l'eau de la nourriture qu'ils mangent.