Les loutres de mer sont des mammifères marins carnivores en voie de disparition qui vivent au large des côtes de l'océan Pacifique nord, de la Californie à l'Alaska, la côte est de la Russie et jusqu'au nord du Japon. Bien qu'ils soient la proie d'un certain nombre de grands prédateurs et qu'ils aient tendance à nager dans des eaux glaciales, ils disposent de nombreuses méthodes différentes pour se défendre.
Des menaces
La loutre de mer a plusieurs prédateurs naturels dont elle doit se protéger. Les grands requins blancs et les orques mangeront des loutres de mer, surtout si des proies plus grosses comme les phoques et les lions de mer ne sont pas disponibles. Les pygargues à tête blanche, les ours et les coyotes mangent également des loutres de mer. Les loutres de mer doivent également être capables de se défendre des eaux froides dans lesquelles elles nagent.
S'échapper
Le principal moyen utilisé par la loutre de mer pour éviter le danger est la fuite. Selon le Fish and Wildlife Service, ils peuvent nager à des vitesses allant jusqu'à 5,5 miles par heure, ce qui leur permet de s'éloigner de la poursuite des prédateurs. Ils peuvent également se cacher dans les forêts de varech, où ils habitent habituellement. Selon le prédateur, ils peuvent également s'échapper en remontant sur la terre ferme.
La fourrure
La loutre de mer a une fourrure épaisse et dense, la plus dense de tous les animaux. Sa fourrure a de longs poils de garde imperméables qui gardent le sous-poil court et dense au sec. De cette façon, l'eau froide est maintenue à l'écart de la peau et il y a peu de perte de chaleur corporelle. Chaque jour, la loutre de mer doit passer des heures à toiletter sa fourrure et à la faire gonfler. Si la fourrure devient trop sale, elle se mouillera trop rapidement, l'empêchant de piéger l'air.
Métabolisme élevé
Le métabolisme élevé de la loutre de mer la protège également du froid. Sa température corporelle est normalement d'environ 100 degrés Fahrenheit et, pour la maintenir, une loutre de mer doit consommer et transformer environ 25 pour cent de son poids corporel en nourriture chaque jour.
Considérations
Les marées noires peuvent s'avérer dangereuses pour les loutres de mer. Le pétrole peut recouvrir la fourrure d'une loutre de mer, détruisant ses propriétés isolantes et provoquant la mort de froid de la loutre. Les loutres sont incapables de nettoyer toute l'huile de leur corps et auraient besoin des humains pour laver manuellement l'huile de leur fourrure.