Malgré leur nom, les coraux cérébraux sont complètement décérébrés et ne sont pas aussi intelligents que leur nom l'indique. Leur forme sphérique et leur surface rainurée d'un cerveau marin ressemblent à un cerveau sous-marin, mais les animaux à l'extérieur de pierre sont de simples invertébrés apparentés aux méduses et aux anémones de mer. Bien que leur anatomie soit simple, ces animaux et leurs capacités architecturales jouent un rôle de premier plan dans les communautés complexes des récifs coralliens.
Structure et croissance
Il existe deux principaux types de coraux: durs et mous. Les coraux cérébraux appartiennent à un groupe de coraux durs ou coraux durs. Leur structure est faite de carbonate de calcium, ou calcaire, qui durcit en un exosquelette ressemblant à de la roche. Ces structures squelettiques se cimentent pour former une sphère qui donne leur forme aux coraux cérébraux. Les coraux cérébraux se développent très lentement à mesure que chaque génération s'ajoute au squelette calcaire. Certains coraux cerveaux peuvent vivre jusqu'à 900 ans. En raison de leur structure massive et robuste, ils forment la base des récifs coralliens et peuvent atteindre 6 pieds de haut.
Corail Cerveau Vivant
Les coraux font partie du phylum Cnidaria et sont apparentés aux anémones et aux méduses. Les coraux cérébraux - comme tous les animaux de ce groupe - sont des invertébrés, ce qui signifie qu'ils n'ont pas de colonne vertébrale. Bien qu'ils ressemblent à des rochers, les coraux cérébraux sont des animaux. Les parties vivantes du corail sont appelées polypes. Le corps d'un polype est un tube doux et charnu avec des tentacules qui entourent sa bouche. Les polypes excrètent le carbonate de calcium qui constitue la partie dure et non vivante du corail. Après la mort des polypes, leur squelette calcaire reste et chaque génération de polypes ajoute à la structure.
Où ils habitent
Les coraux cerveaux vivent dans la mer des Caraïbes et les océans Atlantique et Pacifique. La plupart des récifs coralliens poussent dans les eaux tropicales ou subtropicales, entre 30 degrés de latitude N et 30 degrés de latitude S. Les coraux constructeurs de récifs comme les coraux cérébraux ne peuvent pas vivre dans une eau plus froide que 18 degrés C, ou environ 64 degrés F. Les coraux cerveaux préfèrent les eaux claires et peu profondes qui permettent à la lumière du soleil de pénétrer.
Comment ils mangent
Les polypes des coraux cérébraux sont sessiles, ce qui signifie qu'ils restent au même endroit tout le temps. Ils obtiennent de la nourriture en mangeant de minuscules organismes appelés zooplancton qui flottent devant eux. Les polypes individuels ressemblent à de minuscules anémones. Comme leurs cousins cnidaires, les polypes coralliens ont des cellules urticantes sur leurs tentacules. Ils utilisent les tentacules pour diriger les micro-organismes dans leur bouche. Une partie du régime alimentaire des coraux cérébraux provient de la nourriture produite par les algues qui vivent parmi eux.
Travailler ensemble
Les coraux cérébraux appartiennent à une communauté d'organismes qui constituent un récif de corail. La symbiose joue un rôle important dans les communautés de récifs coralliens, car les organismes profitent les uns des autres pour aider la communauté à réussir. Parmi les amis et associés les plus proches du corail cérébral se trouvent les zooxanthelles. Ces minuscules algues photosynthétiques vivent sur et à l'intérieur de la structure corallienne et partagent la nourriture qu'elles produisent avec les polypes coralliens. Les algues fournissent également de l'oxygène aux polypes coralliens. Les algues se protègent en vivant sur le corail et sont mieux exposées au soleil, dont elles ont besoin pour la photosynthèse.
Coraux Fluorescents
Un autre groupe de coraux cérébraux a une forme pliée plutôt que sphérique et vit de manière autonome au lieu de faire partie de la structure d'un plus grand récif. Ces espèces sont appelées coraux à cerveau ouvert. Certaines espèces possèdent une protéine fluorescente qui leur permet d'émettre des couleurs vives lorsqu'elles sont exposées à la lumière UV, violette ou bleue. Membres du genre Trachyphyllie et le genre Lobophyllie sont deux exemples de coraux qui ont cette protéine. Ces coraux sont plus colorés que les autres types de coraux durs et sont des spécimens populaires dans les aquariums d'eau salée.
