Selon le Global Volcanism Program du Smithsonian Institute, des centaines de volcans ont a éclaté au siècle dernier, mais la plupart de ces éruptions étaient mineures et n'ont pas beaucoup recueilli dans le monde attention. Douze, cependant, étaient suffisamment importants pour causer des perturbations majeures aux citoyens locaux, des dommages matériels ou des décès.
Novarupta
Selon le U.S. Geological Survey (USGS), la plus grande éruption volcanique américaine du 20e siècle s'est produite sur le mont Novarupta en Alaska en 1912. Cette éruption a produit 21 kilomètres cubes de matière volcanique, soit 30 fois plus que le mont St. Helens en 1980.
Pic Lassen
De 1914 à 1917, une éruption à Lassen Peak en Californie a créé des coulées de lave et de débris qui ont couvert plus de 16 kilomètres carrés, mais les dommages aux structures étaient mineurs, selon l'USGS.
Mont Saint Helens
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Lorsque le mont St. Helens est entré en éruption le 18 mai 1980, le souffle latéral et l'avalanche de débris ont détaché les 396 mètres supérieurs du volcan et tué 57 personnes. Des coulées de débris ont temporairement interrompu la navigation sur le fleuve Columbia et endommagé des autoroutes et des voies ferrées. L'USGS rapporte que l'explosion a détruit 596 kilomètres carrés de terres à Washington et dans les États voisins, et que des cendres sont tombées aussi loin à l'est que le Dakota du Nord.
Kilauea
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En 1983, le Kilauea à Hawaï est entré en éruption, répandant de la lave sur 78 kilomètres carrés et détruisant 180 bâtiments. En 1990, une autre éruption a démoli toute la communauté de Kalapana. L'USGS rapporte que 121 hectomètres carrés de nouvelles terres ont été ajoutés à l'île d'Hawaï à la suite des éruptions.
Mauna Loa
Selon l'USGS, le Mauna Loa d'Hawaï est entré en éruption pendant trois semaines à partir du 25 mars 1984. Des coulées de lave menaçaient la ville de Hilo, mais aucun dégât majeur n'a été signalé.
Nevado del Ruiz
En 1595 et 1845, des coulées de boue résultant de l'éruption du Nevado del Ruiz ont enseveli la ville d'Armero, en Colombie, et tué des centaines de personnes. A chaque fois, la ville a été reconstruite. Le volcan est de nouveau entré en éruption en 1985 et des coulées de boue ont tué 23 000 personnes.
Volcan Augustin
Lorsque le volcan Augustine en Alaska est entré en éruption en 1986, une partie du sommet du volcan s'est effondrée dans l'océan, provoquant un tsunami de 9 mètres à 80 kilomètres, selon l'USGS. Le panache de cendres a perturbé le trafic aérien et est tombé à Anchorage, mais personne n'a été tué et les dommages matériels ont été minimes.
Volcan de la redoute
En 1989 et 1990, une éruption du volcan Redoute d'Alaska a provoqué la fermeture temporaire du terminal pétrolier de Drift River, et des panaches de cendres ont perturbé le trafic aérien, mais les autres dommages étaient mineurs.
Mont Pinatubo
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L'éruption de niveau 6 la plus récente s'est produite au mont. Pinatubo aux Philippines en 1991. Grâce à un système d'alerte efficace et à des évacuations, seulement 350 personnes sont mortes, la plupart dans des structures qui se sont effondrées.
Volcan des collines de la Soufrière
Selon l'USGS, la première éruption du volcan Soufriere Hills sur Montserrat aux Antilles date de 1995. Des coulées pyroclastiques ont forcé des évacuations et détruit la capitale Plymouth.
Chaiten
Selon l'Observatoire de la Terre de la NASA, l'éruption de Chaiten en 2008 a produit un panache de cendres et de vapeur qui s'est élevé jusqu'à 16,76 kilomètres (55 000 pieds) dans l'atmosphère. Des cendres ont recouvert la ville de Chaiten, au Chili, à 10 kilomètres de là, mais aucun décès n'a été signalé.
Eyjafjallajökull
Le volcan Eyjafjallajökull en Islande est entré en éruption pendant près de quatre mois en 2010. La chaleur de la lave a rapidement fait fondre la glace du glacier au-dessus, et la boue, la glace et l'eau de fonte qui s'écoulent du volcan ont provoqué des inondations. L'expansion des gaz a produit un panache de vapeur et de cendres à près de 11 kilomètres dans l'atmosphère qui a dérivé traversant l'océan Atlantique Nord vers l'Europe, conduisant plusieurs pays à fermer leur espace aérien pendant plusieurs journées.