La principale différence d'apparence entre la couleuvre agile noire et la couleuvre obscure réside dans la brillance de la peau du serpent. La couleuvre agile noire se glisse sur son cousin plus terne, la couleuvre obscure, dont la peau offre une apparence terne et striée. En tant que serpents minces et gracieux, ils atteignent tous les deux à peu près la même longueur - environ 4 pieds - bien que certains puissent atteindre 6 à 8 pieds. Les deux serpents grimpent et peuvent être trouvés dans les arbres et les buissons.
Apparence externe
Avec des écailles striées ou carénées, les membres de la famille des couleuvres obscures peuvent avoir des taches, des rayures ou une combinaison des deux. Certains couleuvres obscures peuvent être unicolores, ne pas avoir de pigment noir ou être de couleur blanche et aux yeux bleus. En comparaison, le coureur noir est complètement noir, à la fois au-dessus et en dessous avec des écailles lisses et brillantes. Les coureurs mâles peuvent être distingués des femelles car leur queue est plus longue avec une base large et même un renflement, tandis que la queue de la femelle se rétrécit de son corps.
Cycle de vie et reproduction
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La couleuvre obscure s'accouple en mai et pond une douzaine d'œufs ou plus en juillet, souvent dans un tas de fumier, de sorte que la chaleur du fumier aide à incuber les œufs. Les jeunes éclosent en septembre à environ 1 pied de long. La couleuvre agile s'accouple de fin avril à début juin, et en juin ou début juillet, la femelle dépose trois à 32 œufs blancs ovales dans un nid caché, une souche ou une bûche pourrie, un vieux terrier de mammifère ou une cavité de nid. Les bébés éclosent vers août ou début septembre et mesurent de 7 1/2 à 14 pouces de long. Les couleuvres agiles partagent parfois des nids communs.
Aliments qu'ils mangent
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Les serpents ratiers tirent leur nom de leur régime alimentaire: rats et autres petits rongeurs, ce qui les rend bénéfiques pour aider à contrôler les infestations et les maladies véhiculées par les rongeurs. Lorsqu'il est jeune, il se nourrit de petits lézards, de souriceaux et de petites grenouilles. Le serpent ratier tue sa proie par constriction. Il attrape la proie et enroule son corps autour d'elle et serre jusqu'à ce que la proie suffoque. Le coureur mange de petits animaux, insectes, oiseaux, grenouilles, lézards et autres serpents. Même si son nom latin est coluber constrictor, le coureur ne serre pas sa proie, mais l'épingle avec ses bobines ou l'avale simplement vivant. Les coureurs courent après leur proie.
Comment ils se comportent
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Féroces lorsqu'elles sont acculées, les couleuvres agiles noires font vibrer le bout de leur queue parmi les feuilles sèches de sorte qu'elles sonnent comme un serpent à sonnette. S'ils sont attrapés par le cou, ils se débattront sauvagement, et s'ils mordent, ils secoueront la tête sur le côté et déchirent la chair d'une personne ou défèquent. Les serpents ratiers noirs ont tendance à être moins agressifs dans leur défense. Lorsqu'on les approche, ils gèlent. Certains pourraient faire vibrer leur queue comme le serpent rat et frapper quand tout le reste échoue. Certains serpents ratiers sont gardés comme animaux de compagnie, tandis que les coureurs ne le sont presque jamais.
Territoires et aire de répartition
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La couleuvre obscure se trouve aux États-Unis depuis la Nouvelle-Angleterre dans tout le sud, le Midwest et jusqu'au Texas, avec des populations dans le sud du Canada. Ils aiment les coteaux rocheux et les terres agricoles plates. Les coureurs ont une plus grande aire de répartition, bien que le coureur noir puisse également être trouvé dans la partie orientale des États-Unis, du Maine à la Louisiane.