Les phoques sont des mammifères marins, ce qui signifie qu'ils passent la plupart de leur temps dans l'océan mais qu'ils respirent comme les humains et les autres animaux terrestres (c'est-à-dire qu'ils ont des poumons). Ils ont un visage à moustaches distinct qui est souvent attachant pour les jeunes comme pour les personnes âgées, et est associé à un type particulier de hululement. Lorsqu'elles sortent de l'eau, c'est généralement pour se reposer, manger, se dorer au soleil, s'accoupler ou mettre bas.
Les enfants peuvent apprendre des faits intéressants sur les phoques dans des endroits comme l'Antarctique en regardant des vidéos réalisées par des biologistes marins, ou ils peuvent garder en tête les faits amusants sur les phoques qu'ils ont appris en classe la prochaine fois qu'ils visiteront un zoo près de chez eux.
Faits sur les mammifères marins
Les mammifères marins vivent dans l'océan mais respirent de l'air. ("Marine" se réfère spécifiquement à l'océan et exclut les habitats d'eau douce.) Ils donnent naissance à des petits vivants, allaitent leurs bébés et ont le sang chaud. Les enfants peuvent se rappeler que non seulement les phoques sont des mammifères, mais les otaries, les baleines, les dauphins, les marsouins, les lamantins et les loutres de mer le sont aussi. Fait amusant: les ours polaires sont considérés comme des mammifères marins en raison du temps qu'ils passent dans l'eau.
Faits de base sur les sceaux pour les enfants
Les sceaux sont pinnipèdes, signifiant "fin-pieds". Ils en ont deux à l'avant et deux à l'arrière. Les autres animaux de cette famille comprennent les lions de mer et les morses. (Les plus jeunes peuvent être interrogés sur les raisons pour lesquelles ces animaux ont ces pattes au lieu de pattes normales comme les autres mammifères.) Bien que les phoques semblent mal à l'aise d'essayer d'utiliser leurs nageoires pour se déplacer sur terre, ils sont étonnamment agile. Ils peuvent se déplacer à une vitesse trompeuse malgré leur apparence maladroite, et ils peuvent même distancer les gens sur de courtes distances. Ils sont recouverts d'une couche de graisse appelée graisse qui les aide à rester au chaud dans les eaux froides et l'air des hautes latitudes.
Types de sceaux
Les enfants intéressés à approfondir leurs connaissances sur les phoques peuvent enquêter sur une espèce particulière et préparer un rapport de base. Les exemples comprennent:
- phoques crabiers
- phoques du Groenland
- phoques gris
- phoques à capuchon
- phoques léopard
- phoques moines
- Les phoques de Ross
- sceaux de Weddell
Les phoques gris de l'océan Arctique et du nord de l'océan Atlantique sont un type de phoque représentatif; les mâles adultes mesurent environ 7 1/2 pieds de long et pèsent plus de 750 livres, soit environ 20 pour cent de plus que les femelles.
Sceaux vs. Lions de mer
Il est facile de confondre ces deux animaux. Les enfants peuvent mémoriser les principales différences avec une relative facilité. Les lions de mer ont de petits oreillettes externes, tandis que les phoques n'ont que de petits trous d'oreille. Les lions de mer ont de longues nageoires avant et des nageoires arrière en forme de pagaie, tandis que chez les phoques, les deux paires sont constituées de nageoires identiques. Enfin, les otaries peuvent faire pivoter leurs nageoires postérieures pour faciliter les déplacements sur terre, contrairement aux phoques.
