Arbres qui poussent dans l'eau salée

Bien qu'il existe un certain nombre d'arbres qui tolèrent une certaine salinité du sol et des éclaboussures de sel, il n'y a qu'une seule espèce, la mangrove, qui pousse en fait immergée dans l'eau salée pendant une grande partie de sa vie. La mangrove est spécifiquement adaptée non seulement pour survivre aux effets déshydratants du sel, mais aussi pour prospérer et se répandre. Outre la mangrove, les arbres qui ont une tolérance élevée à la salinité comprennent, sans s'y limiter, le marronnier d'Inde, le frêne, le robinier, le sycomore et les érables de haie, le chewing-gum et le houx américain.

Capable de filtrer une partie du sel au niveau des racines et une partie à travers ses feuilles, la mangrove est également capable de tolérer un niveau de salinité interne beaucoup plus élevé. Sa sève peut être jusqu'à 10 pour cent aussi salée que l'eau de mer. Ils sont également capables de « respirer », en absorbant l'oxygène à travers des lenticelles ressemblant à des pores sur leurs racines aériennes. Cela leur permet de prospérer dans un sol anaérobie, où il y a un manque d'oxygène. Leurs racines aériennes - qui, bien qu'au-dessus du sol, passent une partie de leur temps submergées par la marée haute - non seulement absorbent l'oxygène, mais sont également capables de le transporter dans le reste de l'arbre. Même si la mangrove peut tolérer la salinité, elle dépend également de l'eau douce pour éliminer l'excès de sel de son système. Sans rinçage à l'eau douce, les arbres mourraient. La pluie fournit l'eau douce nécessaire à leur survie.

Avec la plus grande exposition à l'eau salée, la mangrove rouge pousse au large des côtes tropicales ainsi qu'au large des côtes de la Floride. C'est un acteur important de l'écosystème local, fournissant de la nourriture et un abri à de nombreux animaux marins, tout en prévenant l'érosion du littoral. Dans les régions tropicales, il peut atteindre 80 pieds de hauteur, mais la mangrove de Floride est un arbre arbustif qui atteint à peine 20 pieds. Il fleurit au printemps et produit des graines qui germent encore sur l'arbre mère, envoyant une racine de la base de la graine. Une fois qu'il tombe, il se loge et commence à pousser dès qu'il entre en contact avec le sol.

Les mangroves blanches apparaissent non seulement le long des côtes, mais poussent également dans les lagunes et peuvent être un peu plus grandes que les versions rouges. Ils sont uniques en ce qu'ils produisent de petites glandes à la base de la feuille qui émettent un nectar sucré. Une variété d'insectes et d'oiseaux se nourrissent du nectar. Les racines de ces arbres sont hors de l'eau et fournissent de l'oxygène à marée haute, et peuvent provenir du tronc de l'arbre ou des branches. Les racines de l'arbre aident à construire des "îles" en piégeant le sable et les sédiments, ce qui lui permet de former un atterrissage pour que d'autres arbres puissent s'enraciner.

Poussant à l'intérieur des terres dans les zones côtières de faible altitude, la mangrove noire n'est exposée à l'eau salée que pendant les plus hautes marées. Il pousse le long des estuaires côtiers et empêche l'érosion des terres côtières. Le bois noir et dur de l'arbre a été utilisé dans la construction et la menuiserie, et les tanins de ses feuilles sont souvent utilisés pour préparer la peau du cuir. Les apiculteurs apprécient le nectar de la fleur blanche pour la production de miel, car il donne un miel de haute qualité. La mangrove noire respire à travers des pneumatophores en forme de tube plutôt que des racines prop. Sa hauteur de 50 pieds diminue à mesure que l'arbre pousse plus au nord.