Quels sont les types de vents dominants ?

Les vents transportent l'air chaud, l'air froid, les précipitations et même la pollution à travers le monde. Le vent est dû au réchauffement inégal de la Terre par le Soleil. Ce modèle de chauffage inégal s'associe à l'effet Coriolis pour créer un modèle mondial de vents prédominants qui soufflent dans des directions assez constantes et stables. Le terme « vents dominants » fait référence à cette configuration globale générale des vents de surface et en altitude.

Les vents dominants jouent en fait un rôle essentiel dans la répartition de la chaleur sur Terre en amenant de l'air relativement plus chaud vers des latitudes plus élevées et en déplaçant de l'air plus frais vers l'équateur. Les vents dominants ont tendance à souffler principalement de l'est ou de l'ouest, selon la latitude. Cela est dû à l'effet Coriolis, qui dévie l'air qui autrement s'écoulerait du nord au sud ou du sud au nord. Les types de vents dominants sur Terre appartiennent à l'une des trois catégories suivantes.

Parfois appelés vents d'est tropicaux, ces vents soufflent généralement d'est en ouest entre environ zéro et 30 degrés de latitude. Ils se penchent légèrement vers l'équateur; c'est-à-dire que dans l'hémisphère nord, ils soufflent généralement du nord-est au sud-ouest, et dans l'hémisphère sud, ils soufflent du sud-est au nord-ouest. Bien qu'il existe des exceptions, les alizés sont généralement prévisibles et fiables; les marins coloniaux comptaient sur eux pour propulser leurs navires. Les alizés contribuent également à entraîner les courants océaniques sous les tropiques.

Parfois connus sous le nom de vents d'ouest dominants ou simplement de vents d'ouest, ces vents soufflent dans une direction générale d'ouest en est d'environ 30 à 60 degrés de latitude. Les vents d'ouest ont tendance à être moins fiables et plus variables que les alizés. Les vents d'ouest dominants les plus forts de la planète soufflent à travers une zone appelée les années folles, située dans l'hémisphère sud entre 40 et 50 degrés de latitude. Comme les alizés, les vents d'ouest entraînent les courants océaniques et étaient utilisés par les marins d'autrefois, en particulier dans l'hémisphère sud.

Les vents d'est polaires sont nommés ainsi car ils sont le type de vents dominants les plus proches des pôles Nord et Sud. Les vents d'est polaires soufflent principalement d'est en ouest entre 60 et 90 degrés de latitude. Cependant, ils sont souvent légèrement décalés pour souffler vers le nord-ouest dans l'hémisphère sud et le sud-ouest dans l'hémisphère nord. L'air qui accompagne les vents d'est polaires est froid et en grande partie sec, en particulier pendant l'hiver.