La vallée du Grand Rift représente quel type d'activité géologique ?

Les failles sont des endroits où la croûte terrestre s'écarte. La vallée du Grand Rift comprend une de ces vastes étendues, s'étendant sur des milliers de kilomètres du Mozambique au Moyen-Orient. À l'intérieur de ce système de rift spectaculaire se trouvent des sites remarquables comme le mont Kenya et le mont Kilimandjaro. La vallée du Grand Rift est le site d'une activité géologique majeure.

Dans le passé, le titre « Great Rift Valley » était utilisé comme terme générique pour toute une série de failles s'étendant de l'Afrique de l'Est au Levant. Cependant, les géologues du 21e siècle reconnaissent généralement que ces failles sont interconnectées, bien que ne faisant pas nécessairement partie du même système global. Les failles individuelles au sein du groupe comprennent la vallée du Rift du Jourdain, qui s'étend de la Jordanie à Israël et englobe la mer Morte, la mer Rouge Sea Rift, qui comprend le plan d'eau du même nom, et plus au sud sur le continent africain, l'immense et complexe Crevasse. Parfois, lorsque les gens se réfèrent à la vallée du Grand Rift, ils font référence au rift est-africain. Cette section particulièrement importante comprend des sous-branches plus petites, telles que le Gregory Rift - qui s'étend de la mer Rouge et du golfe de Aden en passant par l'Éthiopie, le Kenya et la Tanzanie - et le Rift occidental ou Albertine, qui s'étend de l'Ouganda au Malawi et comprend de nombreux grands des lacs.

Les géologues estiment que la collection de failles communément appelée la vallée du Grand Rift a commencé à se former il y a au moins 25 millions d'années. Pendant ce temps, l'Afrique et la péninsule arabique ont été réunies. La mer Rouge, qui les sépare aujourd'hui, n'existait pas encore. Un processus connu sous le nom de rifting a déchiré l'Afrique et l'Arabie, de sorte qu'elles reposent maintenant sur des plaques tectoniques distinctes, et l'océan Indien a inondé la vallée du rift pour former la mer Rouge. Cette faille continue de se développer, la mer Rouge s'élargissant de plus en plus. En se déplaçant vers le sud, la plaque africaine continue de se diviser dans tout le rift est-africain. Ici, la plaque nubienne, qui contient la majeure partie de l'Afrique, se sépare de la plaque somalienne, qui ne porte principalement que la corne de l'Afrique. Les scientifiques prédisent qu'à mesure que cette faille continue de se développer, les eaux du golfe d'Aden pourraient s'écouler pour combler le vide grandissant, dans lequel la Corne de l'Afrique deviendrait éventuellement une grande île.

La plupart des vallées du Rift sont situées sous la mer; le Rift est-africain est l'un des rares situés sur terre. De telles vallées du rift terrestres se trouvent souvent là où les plaques tectoniques naissantes commencent à se séparer les unes des autres. Ce processus de séparation est connu sous le nom de rifting et est associé à la formation de frontières de plaques divergentes. Au fur et à mesure que la croûte terrestre se brise le long d'une frontière, le sol s'enfonce pour créer la vallée du rift. Du magma, ou roche en fusion, émerge du sous-sol pour combler le vide, formant une croûte fraîche. Le processus de rupture peut finalement conduire à la naissance de continents entièrement nouveaux.

Le magma qui s'infiltre vers le haut pour combler les vides crustaux dans la vallée du Rift peut émerger via les volcans. Par conséquent, de nombreux volcans actifs et semi-actifs sont dispersés dans toute la région appelée Great Rift Valley, y compris le mont Kenya et le mont Kilimandjaro. Cependant, tout le magma ascendant n'explose pas à travers les volcans. Certains jaillissent simplement vers le haut des fissures ou des fissures de la surface de la Terre. D'autres caractéristiques géologiques, telles que des sources chaudes et des geysers, peuvent être trouvées le long de certaines des failles associées à la vallée du Grand Rift. Des tremblements de terre se produisent également fréquemment le long des failles de cette région.