Dans le règne animal, il existe deux grands types de plantes qui consomment régulièrement des plantes: les herbivores et les omnivores. La principale différence entre les deux est que si les herbivores subsistent grâce à un régime composé exclusivement de plantes, les omnivores ont une alimentation beaucoup plus variée et mangent généralement à la fois des plantes et des animaux régulièrement. Les omnivores ne doivent pas être confondus avec les carnivores, qui, comme les herbivores, ne survivent qu'avec un seul type de nourriture. Les carnivores vivent principalement d'un régime exclusivement à base de viande.
Quand quelqu'un pense à des animaux herbivores, il pense probablement à un herbivore. Ils ne mangent que des plantes, et cela peut inclure des herbes, des arbres, des fruits et même des algues, une bactérie qui obtient son énergie via la photosynthèse comme le font les plantes. Les herbivores existent partout où les animaux sont présents, et les types communs incluent les vaches, les chevaux, les girafes et les iguanes.
Vivant avec une alimentation plus variée, les omnivores comptent sur les plantes comme source d'énergie régulière, mais consomment également régulièrement de la viande. Bien qu'il y ait eu des cas d'herbivores mangeant de la viande et de carnivores mangeant des plantes dans des circonstances drastiques, les omnivores sont classés comme tels parce qu'ils dépendent régulièrement des deux types d'aliments dans le cadre d'un régime alimentaire standard, par opposition à seulement dans des conditions. De nombreux types de mammifères sont classés comme omnivores, notamment les ratons laveurs, les porcs, les chimpanzés et, oui, même les humains. Plusieurs types d'oiseaux, comme les poulets et les corbeaux, sont également classés comme omnivores, car ils mangent à la fois des graines et des produits végétaux, mais aussi de petits insectes et des larves.
Les carnivores sont connus pour manger des plantes lorsqu'ils sont incapables de trouver un approvisionnement fiable en viande pour leur alimentation. Cependant, ils ne sont généralement pas considérés comme des animaux herbivores. Toute consommation de plantes par un carnivore se produit dans des circonstances extrêmes lorsque la viande n'est pas disponible, plutôt qu'une option diététique préférée. Les carnivores communs incluent les chats et les chiens.