Puis-je nettoyer l'or avec de l'acide chlorhydrique ?

Depuis des milliers d'années, les êtres humains ont reconnu la beauté de l'or. Les anciens Égyptiens fabriquaient des bijoux en or il y a plus de 5 000 ans, et le légendaire tombeau du roi Toutankhamon, découvert en 1922, contenait des milliers de livres d'or, valant des centaines de millions de dollars. Il y a de fortes chances que vous n'ayez pas autant de métal précieux, mais vous voudrez bien prendre soin de ce que vous avez.

L'or n'est pas seulement joli, c'est aussi une substance extraordinairement utile. Les scientifiques ont exploité certaines des propriétés de l'or pour produire des appareils électroniques, tels que des ordinateurs et des téléphones portables. L'or est un très bon conducteur et l'électricité le traverse avec très peu de résistance. Il a également un très faible niveau de réactivité chimique. Contrairement au fer, par exemple, qui se combine facilement avec l'oxygène pour former de la rouille, l'or peut rester dans l'air ou sous l'eau sans être affecté. Cela rend le nettoyage relativement facile. Tout ce dont vous avez besoin est quelque chose qui réagira avec la plupart des choses, mais pas l'or.

L'acide chlorhydrique est un acide fort. Si vous renversez une solution concentrée sur votre peau, vous le saurez immédiatement et le regretterez une seconde plus tard. Il réagira chimiquement avec beaucoup de choses, y compris votre peau, mais pas l'or. Faire tremper une pépite d'or brut dans une solution de HCl, en utilisant une dilution de deux parties d'eau pour une partie de HCl saturé, dans un bocal en verre avec un bouchon. Sortez-le une fois par jour, frottez-le avec une brosse à dents et rincez à l'eau. Le HCl dissoudra la plupart des matériaux autour de l'or, tels que le quartz ou la pierre de fer qui entourent généralement une pépite d'or naturelle, et laissera l'or indemne.

L'utilisation d'acide chlorhydrique est un bon moyen de nettoyer une pépite d'or brut, mais ce n'est ni nécessaire ni recommandé pour nettoyer vos bijoux en or finis. Des traitements beaucoup plus doux suffiront. Un peu de détergent et une brosse à dents devraient faire l'affaire. Le vinaigre est beaucoup moins puissant et peut être utilisé pour nettoyer l'or avec moins de danger pour vous et tous les composants de vos bijoux qui pourraient être moins solides chimiquement que les pièces en or.

Alors que l'acide chlorhydrique, en lui-même, ne réagira pas avec l'or et ne l'endommagera en aucune façon, l'or et autres objets les métaux non réactifs peuvent être dissous par un mélange d'acide chlorhydrique et d'acide nitrique, dans un rapport de trois à un par le volume. C'est ce qu'on appelle l'aqua regia, latin pour « eau royale ». Il est utilisé pour la gravure de l'or, car c'est l'un des rares matériaux capables de le dissoudre.