Les protozoaires, ou protistes, sont des organismes unicellulaires. Selon le Dr Stephen Abedon de l'Ohio State University à Mansfield, les protozoaires peuvent peut-être être mieux définis pour ce qu'ils ne sont pas, plutôt que pour ce qu'ils sont. Les protozoaires ne sont pas des animaux, des plantes, des algues, des champignons ou des virus. Ils sont cependant parasites. En conséquence, ces minuscules organismes peuvent provoquer diverses maladies chez les humains, les animaux et les plantes. Plusieurs variétés de plantes cultivées peuvent souffrir de maladies protozoaires.
Café
Les protozoaires peuvent causer des maladies dans les cultures de café. Une étude de 1968 de H. Vermeulen publié dans le "European Journal of Plant Pathology" a découvert que la maladie de nécrose du phloème chez l'espèce Coffea liberica pourrait être causée par le protozoaire connu sous le nom de Phytomonas leptovasorum, qui est un protiste flagellé, ou un protozoaire qui a des appendices en forme de queue qui fournissent motilité. L'article de Vermeulan déclare que « l'absence de toute preuve de champignons, virus, nématodes ou bactéries » conduit à la conclusion que le protozoaire Phytomonas leptovasorum provoque la nécrose du phloème maladie.
Les symptômes de la maladie de nécrose du phloème comprennent le jaunissement et la chute des feuilles. Les infections avancées entraînent le dépérissement des racines et peuvent éventuellement entraîner la mort des arbres. Les arbres plus matures semblent être plus sensibles à la maladie de nécrose du phloème, bien que les arbres plus jeunes puissent être infectés par des greffes de racines. Bien que la nature exacte de l'infection soit inconnue, Vermeulan émet l'hypothèse que les insectes avec une trompe, également connu sous le nom d'insectes hempiterans, peut servir de vecteur pour la transmission de Phytomonas leptovosorum.
Cocotier
Les cultures de cocotier, ou Cocos nucifera, peuvent souffrir de la pourriture du cœur ou de la pourriture du cœur, qui serait causée par des protozoaires du genre Phytomonas. Protozoaire flagellé, Phytomonas peut provoquer des symptômes à la fois chez les cocotiers et chez les mauvaises herbes qui poussent autour des plantations de cocotiers. Cette observation a conduit les auteurs d'un article de recherche publié en 1987 dans le « Journal of Phytopathology » à suggérer que les insectes pourraient agir comme vecteurs pour les protozoaires. Une étude de 1982 publiée dans la revue « Plant Disease » a révélé que le protozoaire Phytomonas stahelii était responsable de cas de flétrissement mortel chez les cocotiers en Amérique du Sud. Hartroot et le flétrissement mortel sont caractérisés par des symptômes tels que la pourriture des racines, le brunissement des feuilles, la chute des noix et la mort des plantes.
Huile de palme
Les palmiers à huile, également connus sous le nom d'Elaeis guineensis ou palmiers à huile africains, peuvent également être atteints par le protozoaire Phytomonas stahelii. On pense que Phytomonas stahelli est une cause de flétrissement soudain, un syndrome mortel responsable d'importantes pertes de récoltes économiques chez les producteurs d'huile de palme sud-américains. Selon un article de 1977 paru dans le « International Journal of Pest Management », aucune mesure de contrôle efficace ou pratique n'existe pour les maladies qui affectent les racines et les tiges. Le flétrissement soudain peut entraîner des symptômes tels que la dessiccation rapide du feuillage, la pourriture des racines et des bourgeons, la chute des noix et la mort des plantes.
