Érosion et érosion sont des processus par lesquels les roches sont décomposées et déplacées depuis leur emplacement d'origine. Ils diffèrent selon que l'emplacement d'une roche est modifié: l'altération dégrade une roche sans la déplacer, tandis que l'érosion éloigne les roches et le sol de leur emplacement d'origine. L'altération conduit souvent à l'érosion en provoquant la décomposition des roches en morceaux plus petits, que les forces érosives peuvent ensuite éloigner.
Intempéries vs. Érosion
La principale différence entre l'altération et l'érosion réside dans l'endroit où le processus a lieu. L'altération dégrade une roche sans changer son emplacement. L'érosion, d'autre part, fait que les roches - ou les particules de roche - sont emportées de leur emplacement d'origine et déposées ailleurs. L'altération conduit souvent à l'érosion, brisant la roche en petits morceaux qui sont plus faciles à emporter par le vent et l'eau. Abrasion au vent est un exemple de processus qui comprend à la fois l'altération et l'érosion. Le vent ramasse de petits morceaux de roche et les souffle contre de plus grosses pierres, provoquant la rupture de petites particules des plus grandes formations. C'est l'altération. Le même vent ramasse ces particules et les éloigne de la roche dont elles se sont détachées. C'est l'érosion.
Types d'altération
Il existe deux types distincts d'altération, qui altèrent et dégradent la roche de différentes manières. Altération physique décompose la structure physique d'une roche. Par exemple, dans les environnements froids, l'eau qui pénètre dans les trous dans la roche et gèle provoquera l'expansion de ces trous et éventuellement la fissure et la division de la roche. Le même processus peut être causé par l'accumulation de sel ou la croissance des racines des arbres. Une autre forme d'altération physique se produit lorsque le vent ou l'eau font frotter les roches les unes contre les autres, lissant leurs surfaces. Altération chimique modifie la structure chimique de la roche, la rendant plus molle ou plus cassante. Par exemple, le fer dans une roche peut réagir avec l'oxygène pour former de la rouille facilement dégradable, ou les acides contenus dans l'eau de pluie peuvent éliminer le calcium du calcaire et du marbre. L'altération chimique précède souvent l'altération physique, rendant les roches plus vulnérables aux forces comme le vent et la pluie.
Types d'érosion
Différents types d'érosion sont généralement différenciés par la force qui éloigne les roches, les pierres ou le sol de leur emplacement. L'eau est la force la plus commune qui provoque l'érosion. Les rivières usent et emportent roche et terre le long de leurs rives. Le Grand Canyon a été formé à partir de millions d'années de ce type d'érosion. Une érosion similaire se produit dans l'océan, où l'eau en mouvement et les vagues dégradent et emportent des particules de roche côtière. L'érosion éolienne ne peut se produire que sur de plus petites particules de cendres, de poussière et de roche, mais elle peut toujours déplacer de grandes quantités de ces particules de leurs emplacements d'origine et créent des formations impressionnantes, telles que le sable dunes. L'érosion par la glace est rare dans la plupart des régions du monde, mais la glace peut déplacer des roches beaucoup plus grosses que la plupart des autres forces érosives. La glace peut transporter d'énormes rochers à des kilomètres de leur emplacement d'origine.
Érosion vs. Gaspillage de masse
Gaspillage de masse est un type particulier d'érosion causée par la gravité. Il se produit lorsque le sol ou les roches sont emportés, non par le vent ou l'eau, mais en tombant ou en glissant vers le bas. UNE éboulement ou alors glissement de terrain est un exemple courant de gaspillage de masse, lorsqu'une grande quantité de roche ou de terre meuble roule ou glisse le long d'une pente. Chutes de pierres se produisent lorsque la roche meuble se sépare des hautes falaises. Le gaspillage de masse peut également provoquer une altération physique en provoquant l'éclatement des roches en heurtant le sol ou en se frottant les unes contre les autres en roulant et en glissant.