Les plaines côtières sont des zones plates et basses adjacentes aux côtes. Ils peuvent être séparés des zones environnantes par des collines ou des montagnes, ou ils peuvent passer progressivement à un terrain plus élevé. En partie parce qu'ils étaient sous l'eau à un moment donné dans le passé, ce sont souvent des zones de sol riche et fertile ainsi que des dépositaires de ressources naturelles importantes. Ils peuvent abriter des forêts et, en raison des sédiments qui s'y sont déposés, peuvent être riches en minéraux. Les plaines le long de la côte du Golfe aux États-Unis sont un important dépôt de gaz naturel et d'autres combustibles fossiles.
Foresterie et bois
Avant la colonisation, la plaine côtière abritait des forêts de pins et de feuillus. La plupart des forêts d'origine ont été défrichées pour l'agriculture et la colonisation, mais les États de la plaine côtière ont des programmes forestiers actifs qui produisent du bois de qualité. La Virginie est un exemple, fournissant du bois, des grumes, des placages et d'autres produits de services forestiers à partir d'espèces indigènes et de forêts gérées sur un marché mondial. Les arbres poussent plus vite dans la plaine côtière et ont un bois à la texture plus épaisse. Les espèces récoltées comprennent les chênes blancs et rouges, le tulipier, l'érable tendre, le caryer, le pin jaune du Sud, l'érable et le noyer noir. Le cyprès chauve est un autre arbre à bois d'œuvre majeur, originaire des marécages d'eau calme et des sols humides du sud du Delaware au sud de la Floride et à l'ouest le long de la côte du golfe jusqu'au Texas. Son bois est résistant à la pourriture et utilisé dans la construction, les planches de bateaux, les poteaux de clôture, la menuiserie de finition et l'ébénisterie.
Roches et sédiments
La plaine côtière a d'abondants dépôts de sable et de gravier emportés le long des rivières et des ruisseaux. Ceux-ci sont extraits et utilisés dans le ciment et les remblais routiers. Les argiles sont également courantes, avec plusieurs types qui ont des utilisations distinctes. La plaine côtière du sud-est, en particulier la Géorgie et la Caroline du Sud, est le leader du pays dans la production d'argile. Le kaolin ou l'argile de Chine entre dans la porcelaine fine et les procédés industriels. D'autres argiles comprennent la terre à foulon absorbante, l'argile boule utilisée dans la céramique et l'argile commune utilisée dans la fabrication de briques. Le calcaire se présente sous forme de substrat rocheux sédimentaire, extrait pour être utilisé dans la construction, sous forme de pierre concassée et pour être utilisé dans le ciment et le béton. Les régions de la plaine côtière de la Floride et de l'Alabama sont d'importants producteurs de calcaire.
Ressources en carburant
La plaine côtière de la côte du golfe possède des gisements de pétrole et de gaz naturel. Au Texas, chaque comté côtier produit du pétrole et du gaz naturel. La Louisiane possède des usines à gaz et des raffineries de pétrole dispersées dans toute sa partie de la plaine côtière. L'Alabama produit annuellement plus de 2,4 milliards de dollars de pétrole et de gaz. L'U.S. Geological Survey a estimé en 2011 que d'importantes ressources de gaz naturel non découvertes existent dans le Mésozoïque. bassins sous les zones des plaines côtières du Delaware, du Maryland, de la Virginie, de la Caroline du Nord et du Sud, de la Géorgie et Floride. Des gisements de lignite, ou lignite, se produisent dans toute la plaine côtière du Texas, du Rio Grande près de Laredo aux frontières de l'Arkansas et de la Louisiane à l'est.
Minéraux
Les anciens fonds marins et les dépôts fluviaux de minerais minéraux et métalliques ont donné lieu à des dépôts de placers dans la plaine côtière. Les ressources minérales comprennent:
- gypse
- bauxite
- phosphate
- bentonite
- mica
- titane
- zirconium
- perlite
- vermiculite
La plaine côtière de la Virginie contient des gisements de potasse ou de carbonate de potassium et les éléments des terres rares cérium et néodyme. Dans la plaine côtière du Texas, on trouve du molybdène en association avec des minerais d'uranium. Le soufre provient des dépôts dans la roche de couverture de certains des dômes de sel le long de la côte du golfe du Texas.
