Reliefs causés par la tectonique des plaques

L'activité qui se produit lorsque deux plaques tectoniques interagissent l'une avec l'autre peut avoir un impact majeur sur le paysage de la Terre, il va sans dire. Bien que le processus puisse prendre des millions d'années, les reliefs créés par la tectonique des plaques offrent certaines des caractéristiques terrestres naturelles les plus impressionnantes au monde.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

L'activité tectonique est à l'origine de certaines des formes de relief les plus spectaculaires et à grande échelle de la planète Terre. Les collisions de deux plaques peuvent tout créer, des montagnes plissées aux tranchées océaniques; les plaques divergentes sont marquées par des dorsales médio-océaniques.

Les forces de compression provenant d'une limite de plaque convergente, où deux plaques entrent en collision, peuvent créer des montagnes de plis. Cela peut impliquer la collision de deux plaques continentales ou d'une plaque continentale et d'une plaque océanique, forçant les roches sédimentaires vers le haut dans une série de plis. Les montagnes plissées se forment généralement le long des bords des continents, car ces marges ont tendance à accumuler les plus grands dépôts sédimentaires. Lorsque les plaques tectoniques entrent en collision, les couches de roches accumulées se froissent et se plient. Les montagnes plissées vieilles de 100 millions d'années ou moins, comme l'Himalaya, sont connues sous le nom de jeunes montagnes plissées et représentent les chaînes de montagnes les plus hautes et les plus impressionnantes de la planète. Les anciennes montagnes plissées, qui se sont généralement formées il y a 250 millions d'années ou plus, marquent les limites des plaques autrefois actives et ont tendance à être nettement plus basses et plus érodées; les exemples incluent les Appalaches et l'Oural.

Les tranchées océaniques se forment à deux types de frontières de plaques convergentes: là où une plaque continentale et océanique convergent, ou là où deux plaques océaniques convergent. Les plaques océaniques sont plus denses que les plaques continentales et plongent donc sous elles, ou « subducts »; à une frontière océanique/océanique, quelle que soit la plaque la plus dense – la plaque la plus ancienne et la plus froide – s'enfonce sous l'autre. Dans les deux cas, la subduction forme une tranchée sous-marine. Ces tranchées sont de longues vallées étroites et comprennent les zones les plus profondes de l'océan. La fosse océanique la plus profonde est la fosse des Mariannes, atteignant une profondeur de près de 36 000 pieds sous le niveau de la mer.

Le processus de subduction qui se produit lorsqu'une plaque océanique converge avec une autre plaque océanique peut entraîner la formation de volcans parallèlement à la tranchée. Les débris volcaniques et la lave s'accumulent au fond de l'océan pendant des millions d'années et aboutissent finalement à un ancien volcan sous-marin s'élevant au-dessus du niveau de la mer pour créer une île. Une chaîne incurvée de ces volcans, connue sous le nom d'arc insulaire, se produit généralement dans ces cas. Le magma qui forme ces arcs provient d'une fusion partielle autour de la plaque descendante ou de la lithosphère océanique sus-jacente.

Aux limites divergentes, les plaques s'éloignent les unes des autres, créant une nouvelle croûte lorsque le magma est poussé hors du manteau. Les dorsales médio-océaniques résultent de gonflements volcaniques et d'éruptions le long de la frontière divergente. Le mouvement des plaques tectoniques éloigne la croûte nouvellement formée de la crête de la crête dans les deux sens. La dorsale médio-atlantique en est un exemple bien connu. La dorsale médio-atlantique s'étend à un rythme moyen de 2,5 centimètres chaque année, ayant entraîné des milliers de kilomètres de mouvement de plaques et créant les montagnes qui existent aujourd'hui au cours de millions de années.