L'énergie est la capacité de travailler sur la matière, selon Michael Ritter, l'auteur de The Physical Environment. La chaleur, également appelée énergie thermique, est un type d'énergie qui peut être convertie à partir d'autres types d'énergie. L'énergie thermique est nécessaire pour maintenir la vie. Les sources naturelles d'énergie thermique peuvent être trouvées dans les produits végétaux et animaux, les combustibles fossiles, le soleil et l'intérieur de la Terre.
Énergie solaire
Le soleil est la principale source externe d'énergie thermique de la Terre. L'énergie du soleil voyage vers la Terre sous forme de rayonnement électromagnétique. La quantité de rayonnement que nous recevons dépend de l'heure de la journée et de la saison, mais c'est constamment assez d'énergie thermique pour soutenir la vie.
L'énergie géothermique
L'énergie géothermique provient de l'intérieur de la Terre. La chaleur est produite dans le noyau de la Terre, qui est fait de fer solide entouré de lave en fusion. Le noyau est plus chaud que la surface du soleil. L'énergie est produite par la désintégration radioactive de particules de roches, créant le magma. Les gens utilisent la chaleur géothermique en utilisant des sources chaudes ou de l'eau souterraine pour chauffer les maisons et les bâtiments.
Biomasse
Les produits animaux et végétaux nous donnent de l'énergie thermique naturelle. Lorsque nous mangeons des hamburgers, une source animale, ou de la salade, une source végétale, nous obtenons de l'énergie thermique sous forme de calories, qui nous alimente. Lorsque nous brûlons des types de produits végétaux, tels que des arbres, de l'énergie thermique est créée. L'énergie thermique de la biomasse - produits végétaux et animaux - est à l'origine du soleil. Les plantes utilisent l'énergie thermique directement du soleil pour se développer grâce au processus de photosynthèse. Les animaux mangent les plantes pour obtenir de l'énergie. Les humains mangent des plantes ainsi que des animaux pour leur énergie.
Combustibles fossiles
Les combustibles solides, comme le charbon, et les combustibles gazeux, comme le pétrole, sont des sources naturelles d'énergie thermique. Ces carburants sont créés sur des millions d'années à partir des restes de plantes et d'animaux. Nous les trouvons dans des dépôts sous la surface de la terre. Lorsque les humains enflamment des combustibles fossiles, les combustibles brûlent, créant de l'énergie thermique.