Animaux et plantes de la forêt tropicale à feuilles caduques

Contrairement aux autres forêts tropicales, les forêts tropicales décidues se définissent par la présence de feuillus espèces d'arbres et des conditions climatiques qui incluent une longue saison sèche, en plus de leur latitude. Parfois appelés forêts tropicales sèches, ces écosystèmes dépendent de la sécheresse cyclique pour précipiter la chute des feuilles. Présentes dans des pays du monde entier, les forêts tropicales de feuillus abritent une étonnante variété d'espèces végétales et animales distinctes.

S'étendant de l'Arizona jusqu'à l'État de Sonora, la forêt tropicale à feuilles caduques du nord du Mexique couvre une immense zone riche en espèces végétales et animales. Dominé par des espèces d'arbres telles que le genévrier à écorce d'alligator (Juniperus deppeana) et le chêne à main (Quercus tarahumara), la forêt est défini par la présence de ces arbres mais comprend également une variété de plantes succulentes à feuilles persistantes distinctives telles que sahueso (Pachycereus pringlei). Espèce de cactus la plus haute du monde, le sahueso peut atteindre 60 pieds de hauteur dans des circonstances idéales. De nombreuses espèces animales telles que le ringtail (Bassariscus astutus) et le pécari à collier (Tayassu tajacu) prospèrent dans le forêt tropicale à feuilles caduques du nord du Mexique, en tandem avec des espèces d'oiseaux menacées telles que le quetzal à oreilles (Euptilotis néoxène).

Autrefois dominée par la forêt tropicale à feuilles caduques, la côte ouest de Madagascar est riche de nombreuses espèces végétales et animales endémiques. Définie par la présence d'espèces d'arbres telles que le baobab de Grandidier (Adansonia grandidieri), le bontaka (Pachypodium baronii) et arbre flamboyant (Delonix regia), la forêt abrite de nombreuses espèces de lémuriens, dont le propithèque de Tattersall (Propithecus tattersalli). C'est l'une des plus petites espèces de propithèques et n'a été découverte qu'en 1974. Prédateur commun du sifaka de Tattersall, le fossa (Cryptoprocta ferox) est le plus grand carnivore prédateur de Madagascar. Il habite dans les forêts tropicales de feuillus autour de l'île, rivalisant pour ses proies avec le pygargue de Madagascar (Haliaeetus vociferoides). Autrefois commun le long de la côte ouest, l'aigle de mer de Madagascar est maintenant rare dans toute son aire de répartition d'origine.

Des bandes fragmentées de forêts tropicales décidues existent toujours dans le centre de l'Inde, bien qu'elles aient été longtemps exploitées pour le bois et la nourriture. Composée d'espèces telles que l'arbre shala (Shorea robusta), l'arbre kino (Pterocarpus marsupium) et le jambul (Syzygium cumini), la forêt fournit un riche habitat pour de nombreuses espèces animales, parmi lesquelles l'ours paresseux (Ursus ursinus), chousingha (Tetracerus quadricornis) et dhole (Cuon alpinus). Grand et hirsute, l'ours paresseux est une espèce d'ours inhabituelle connue pour ses cheveux longs et ses marques blanches sur la poitrine. Se nourrissant principalement de termites et de miel, les ours paresseux n'ont pas de dents de devant pour mieux aspirer les termites de leurs ruches. Vivant en tandem avec l'ours paresseux, le chousingha est une espèce d'antilope de petite taille connue pour sa capacité à faire pousser quatre cornes. C'est une proie commune pour le dhole, une espèce de canidé inhabituelle que l'on trouve dans toute l'Asie. Avec leur carrure trapue et leur petite taille, les dholes ressemblent superficiellement à des chiens domestiques mais sont de féroces prédateurs.

Une forêt tropicale décidue peu connue couvre une grande partie de l'île du Pacifique sud de la Nouvelle-Calédonie. Située au large de la côte est de l'Australie, la forêt tropicale de feuillus de Nouvelle-Calédonie est dominée par cinq espèce de hêtre du sud (Nothofagus sp.), un genre de hêtres que l'on ne trouve que dans le sud hémisphère. En plus des hêtres du sud, des espèces d'arbres telles que le pin à chaume (Pandanus tectorius) et le sagou royal (Cycas circinalis) se trouvent le long des pentes des montagnes et des vallées de l'île. L'île n'abrite aucun mammifère terrestre mais une grande variété de chauves-souris y prospère, dont le renard volant de Nouvelle-Calédonie (Pteropus vetulus). Autrefois abondants sur l'île, les roussettes de Nouvelle-Calédonie sont aujourd'hui menacées par la compétition et la prédation des espèces introduites. Autre espèce endémique inhabituelle de l'île, le gecko géant de Nouvelle-Calédonie (Rhacodactylus leachianus) est la plus grande espèce de gecko au monde. Excédant un pied de longueur, c'est une espèce insaisissable qui habite haut dans la canopée de la forêt.