La savane africaine est une vaste prairie vallonnée que l'on trouve principalement dans la partie sud-est du continent. C'est un écosystème tertiaire, c'est-à-dire qu'il se situe entre les paysages tropicaux et désertiques, avec principalement des arbustes et des arbres isolés. Bien que la vie végétale de la savane se limite principalement à l'herbe, aux arbustes et aux arbres, elle est remarquablement diversifiée et comprend de nombreuses espèces différentes.
Des arbres
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Bien que la savane soit définie comme une prairie, plusieurs espèces d'arbres parsèment le paysage. Les variétés les plus courantes appartiennent au genre acacia (Acacia) et comprennent l'acacia du Sénégal (A. senegal) et l'acacia épineux (A. tortilis). Les deux espèces sont reconnaissables à leur forme aplatie et à leurs branches épineuses. L'arbre à baies de chacal (Diospyros mespiliformus) est une autre espèce commune de la savane et fait partie des arbres les plus hauts de l'écosystème, atteignant une hauteur de 80 pieds. Bien que moins commun, l'arbre à candélabres (Euphorbia ingens) est souvent vu près des bords de la savane. C'est un arbre inhabituel avec des branches dressées et pointant vers le haut qui ressemblent à des cactus. Il contient une sève laiteuse semblable à du latex connue pour brûler la peau et provoquer la cécité.
Arbustes
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Les arbustes se trouvent généralement dans la savane près des sources d'eau et le long des pentes des collines. La faucille (Dichrostachys cinerea) est l'un des arbustes les plus communs de la savane, que l'on trouve le long des cours d'eau saumâtres et dans les fossés en bord de route. C'est un petit buisson densément emmêlé atteignant 6 pieds de hauteur avec un feuillage plumeux et des branches épineuses. Plusieurs espèces de raisins secs (Grewia) se trouvent également à proximité des bassins hydrographiques saisonniers et permanents de la savane. Buisson de raisin blanc (G. bicolor) est identifiable par ses grandes feuilles velues et ses fleurs jaunes en forme d'étoile. Il tire son nom de ses fruits, qui ressemblent à des raisins secs brun rougeâtre à maturité. Papier de verre aux raisins secs (G. flavescens) ressemble superficiellement aux autres membres du genre, bien que ses fruits mûrissent plus tard dans l'année, de mars à juillet. L'épine de buffle (Ziziphus mucronata) est un grand arbuste connu pour ses brindilles distinctives en forme de zigzag et ses feuilles vert clair brillantes. On le trouve dans les sols sablonneux et les forêts claires, ainsi que le long des lits des rivières saisonnières.
Graminées
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De loin le type de plante le plus abondant dans la savane, les graminées définissent l'écosystème et représentent près de 75 espèces, déclare Bryan Shorocks dans son livre "La biologie des savanes africaines". La digitaire commune (Digitaria eriantha) est le fourrage le plus important de la savane africaine gazon. Les animaux dépendent du feuillage à longue durée de vie pendant la saison sèche, lorsque la plupart des autres types d'herbe deviennent désagréables au goût. Il est facilement reconnaissable aux touffes fleuries en forme de doigts qui surmontent chaque tige. Onze espèces de lovegrass (Eragrostis) se trouvent également couramment dans la savane. Parmi ceux-ci, l'inséparable en dents de scie (E. superba) et le lovegrass à graines de cœur (E. capensis) sont les plus abondants. L'herbe à barbon (Bothriochloa) se trouve dans les zones les plus chaudes de la savane et comprend trois espèces communes: l'herbe à panache pourpre (B. bladhii), l'herbe à sténopé (B. insculpta) et de l'herbe puante (B. radicans).