Les régions désertiques sont loin d'être exotiques ou rares, les déserts et semi-déserts constituant environ 1/3 de la masse continentale de la Terre. Environ 20 pour cent de ces régions désertiques sont les vastes zones sablonneuses qui viennent souvent à l'esprit lorsque penser aux déserts, avec de nombreuses zones désertiques du monde constituées de zones lâches et hautement minéralisées sol. Ces environnements rudes et arides stimulent des adaptations végétales uniques, ainsi que des formations paysagères inhabituelles causées par des phénomènes d'érosion spécifiques au désert.
Cônes alluviaux et Bajadas
Les cônes alluviaux sont de grands amas en forme d'éventail de gravier meuble, de sable, de limon et d'argile qui se trouvent sur des plaines plates, à la base d'étroits canyons désertiques et au pied de chaînes de montagnes désertiques. Ces masses en forme d'éventail se déposent lorsque le débit d'une rivière diminue en vitesse ou s'assèche sur une période de plusieurs années.
Les bajadas, en espagnol pour « descentes » ou « pentes », sont de larges surfaces inclinées de matériaux déposés causées par la jonction de cônes alluviaux individuels à proximité les uns des autres. On les trouve également à la base des canyons étroits et des chaînes de montagnes.
Vernis Désert
L'une des caractéristiques les plus esthétiques et uniques des déserts est un phénomène biogéochimique naturel connu sous le nom de vernis du désert. Le vernis du désert est une coloration naturelle noire ou brun rougeâtre qui se produit sur la paroi rocheuse du désert en raison de la biochimie interactions entre les bactéries microscopiques et des traces de métaux dans l'atmosphère environnante, comme le manganèse et le fer.
Ces bactéries absorbent de minuscules quantités de métal présent dans l'air et le déposent sur la roche à laquelle elles ont adhéré. Cette couche extrêmement mince de métaux atmosphériques - souvent d'environ 1/100 de millimètre d'épaisseur - non seulement colore la paroi rocheuse, mais sert également à protéger les bactéries d'une surexposition à la chaleur du soleil. La formation complète du vernis du désert est un processus qui prend des milliers d'années.
Végétation hautement résistante à la sécheresse
La végétation qui pousse dans les climats désertiques chauds et arides est particulièrement adaptée pour résister à des conditions de vie et de croissance difficiles. Plus précisément, les systèmes racinaires de la végétation désertique ont tendance à s'étendre beaucoup plus profondément dans le sol que les les systèmes racinaires de la végétation indigène dans les climats plus tempérés et humides, afin de puiser dans l'eau tableau. Ces systèmes racinaires profonds servent également à protéger le paysage désertique contre l'érosion éolienne excessive en aidant à ancrer le sol et le sable du désert en place.
Les plantes du désert sont également adaptées pour stocker l'humidité dans les racines, les feuilles et les tiges pendant des périodes beaucoup plus longues que les plantes des climats tempérés. Des exemples de plantes en milieu aride, à part les cactus bien connus, comprennent la famille des pois et la famille de la végétation du tournesol.