Les glands se présentent sous de nombreuses variétés et poussent à travers les États-Unis. Contrairement aux pommes, qui poussent sur les pommiers, ou aux noix, qui poussent sur les noyers, les glands ne partagent pas le nom de l'arbre sur lequel ils poussent. Bien que parfois appelé à tort « arbre à glands », l'arbre qui produit des glands est le chêne. Différents chênes produisent des glands de différentes formes et tailles, faisant des glands d'un arbre un outil utile pour identifier une espèce de chêne.
Les bases du chêne
Plusieurs espèces de chêne (Quercus) vivent aux États-Unis. Les naturalistes divisent les chênes en trois grands groupes, classant les espèces individuelles en chêne rouge, chêne noir ou chêne blanc. En général, les chênes sont grands et de nombreuses espèces atteignent des hauteurs allant jusqu'à 100 pieds. Ils ont de vrais bourgeons terminaux, ce qui signifie que le bourgeon se trouve au bout d'une brindille et produit des glands. Les naturalistes utilisent les caractéristiques des feuilles, de l'écorce, des bourgeons, des brindilles et des fruits d'un arbre pour identifier son espèce. Le gland est le fruit de l'arbre et c'est là que vous trouverez des graines de chêne. Les graines atterrissent parfois sur un sol fertile près de l'arbre parent. Les graines sont également emportées et plantées (enterrées) par les écureuils qui oublient parfois où ils les ont laissées.
Types de glands
Un gland est essentiellement une noix de chêne. Comme les autres arbres à noix, chaque espèce de chêne produit son propre gland unique, et les caractéristiques individuelles des glands diffèrent selon les espèces de chêne. En général, les glands de chêne rouge ont des chapeaux plats et en forme de soucoupe avec des écailles qui se chevauchent, les chapeaux de glands de chêne noir sont en forme de bol et les chênes hirsutes et blancs portent des glands qui ont des chapeaux bosselés en forme de bol. Les glands varient considérablement d'une espèce à l'autre au sein de ces grandes catégories. Les glands du chêne rouge du nord, par exemple, mesurent moins d'un pouce de longueur et sont en forme d'œuf, tandis que les glands de la dent de scie chêne, également un chêne rouge, sont plus gros, mesurant plus d'un pouce de diamètre, avec des chapeaux inhabituels avec des écailles qui poussent longtemps et boucle.
Nourriture pour la faune
De nombreuses espèces sauvages dépendent des glands pour se nourrir. Cerfs, souris, cochons sauvages, geais bleus et pics se nourrissent des fruits une fois tombés au sol. Pendant les années où les glands se font rares, ces animaux trouveront d'autres sources de nourriture. Certaines espèces animales, cependant, dépendent entièrement des glands pour leur survie. Les pics glands, par exemple, dépendent uniquement des glands et migreront vers une autre zone si les noix ne sont plus disponibles.
Nourriture pour les humains
Les glands ont servi de source de nourriture pour les humains pendant des milliers d'années. Ils étaient un aliment de base de nombreuses tribus amérindiennes en Amérique du Nord. De nombreuses espèces de chênes produisent des glands qui sont comestibles crus. La lixiviation des glands, un processus qui lessive les tanins des noix à l'aide d'eau chaude, diminue l'amertume et rend les noix plus faciles à digérer. Les glands peuvent être broyés en farine pour être utilisés dans les pains et les ragoûts ou transformés en huile.