Cycle de vie de l'okapi

L'okapi est peut-être un mot courant dans certains mots croisés, mais ces animaux insaisissables ne sont pas si courants dans la nature. Vivant uniquement dans certaines forêts tropicales d'Afrique, les okapis font partie de la famille des girafes et ont des têtes semblables à celles des girafes, bien que leur cou soit plus court. Leurs corps ressemblent à des chevaux et leurs marques sont semblables à des zèbres. Les adultes mesurent jusqu'à 6 pieds de long et peuvent peser plus de 550 livres.

Les okapis vivent jusqu'à 30 ans en captivité, mais il n'y a pas suffisamment de données pour prédire combien de temps ils vivent dans la nature, selon l'Université du Michigan. Ils se nourrissent de feuilles, d'herbes, de fruits, de bourgeons, de champignons, de fougères et d'autres feuillages et végétaux dans les forêts tropicales humides, utilisant souvent leurs longues langues pour atteindre les branches et les feuilles les plus hautes. Ces animaux solitaires errent seuls, bien que les mères errent souvent avec leur progéniture. Les okapis s'en tiennent souvent à un territoire d'origine, qu'ils marquent en frottant leur cou contre l'écorce de l'arbre. Bien qu'ils ne se promènent pas en meute, ils se tolèrent, même lorsqu'il y a de petits groupes qui se nourrissent au même endroit.

Les okapis s'accouplent toute l'année, avec des accouplements particulièrement fréquents en mai et juin et à nouveau en novembre et décembre, a déclaré Animal Planet. Les femelles donnent généralement naissance à un seul veau après une période de gestation d'environ 450 jours. Le veau moyen pèse entre 30 et 65 livres à la naissance. Il commence souvent à téter en aussi peu que 20 minutes après la naissance et se lève après aussi peu que 30 minutes. Une fois l'accouplement terminé, les okapis mâles et femelles vont généralement de manière solitaire. Les okapis mâles et femelles sont assez vieux pour se reproduire au moment où ils atteignent environ deux ans.

Les jeunes okapis sont aussi habiles à se cacher que leurs homologues adultes. Les jeunes okapis passent généralement leurs deux premiers jours après la naissance à suivre leur mère, mais passent ensuite les mois suivants à se cacher dans un nid. Selon l'Université du Michigan, ils s'aventurent rarement et même allaitent rarement, de sorte qu'ils sont moins enclins à déféquer et à être contraints de quitter leur refuge protecteur. Si un jeune okapi est en danger dans le nid, sa mère viendra farouchement à son secours. Le stade précoce de la dissimulation protège les jeunes okapis des prédateurs et permet une croissance et un développement très rapides. L'allaitement dure généralement environ six mois, mais peut durer jusqu'à un an.

La destruction des forêts tropicales a fait des ravages dans la population d'okapis, tout comme la poursuite du braconnage et le manque de connaissances sur l'espèce en général. Selon l'Université du Michigan, les recherches sur le terrain sur l'okapi font particulièrement défaut, car les okapis vivent dans des régions aussi reculées et sont généralement très reclus.

Lorsque les scientifiques ont découvert l'okapi pour la première fois au début des années 1900, les zoos du monde entier en réclamaient un à ajouter à leurs expositions, note l'Université du Michigan. Cet engouement a tué de nombreux okapis qui ne pouvaient survivre aux longs et fastidieux trajets en bateaux et en trains. Les voyages en avion permettent de mieux garder les animaux en vie pendant le transport, et une fois que les zoos obtiennent des okapis, ils les élèvent souvent sur place. Animal Planet note que l'état de conservation de l'okapi est presque menacé.