Le concept d'écosystème comprend les parties abiotiques (ou non vivantes) et biotiques (ou vivantes) d'une zone ainsi que les interactions entre les deux. La matière et l'énergie circulent entre les composants abiotiques et biotiques de l'écosystème. Les facteurs abiotiques influençant un écosystème comprennent la température, les précipitations, l'altitude et le type de sol.
Les scientifiques divisent les écosystèmes en écosystèmes terrestres (écosystème terrestre) et non terrestres (écosystème non terrestre). Les écosystèmes peuvent être classés en fonction de leur région géographique et du type de plante dominant. Les écosystèmes aquatiques, marins et humides constituent les écosystèmes non terrestres, tandis que les cinq principaux écosystèmes terrestres sont le désert, la forêt, les prairies, la taïga et la toundra.
Écosystèmes du désert
La quantité de précipitations est le principal facteur déterminant abiotique d'un écosystème désertique. Les déserts reçoivent moins de 25 centimètres (environ 10 pouces) de pluie par an. De grandes fluctuations entre la température diurne et nocturne caractérisent l'environnement terrestre d'un désert. Les sols contiennent une teneur élevée en minéraux avec peu de matière organique.
La végétation va d'inexistante à un grand nombre de plantes hautement adaptées. L'écosystème du désert de Sonora contient une variété de plantes succulentes ou de cactus ainsi que des arbres et des arbustes. Ils ont adapté leurs structures foliaires pour éviter la perte d'eau. Par exemple, l'arbuste créosote a une couche épaisse recouvrant ses feuilles pour éviter la perte d'eau due à la transpiration.
L'un des écosystèmes désertiques les plus célèbres est le désert du Sahara, qui occupe toute la partie supérieure du continent africain. La taille est comparable à celle de l'ensemble des États-Unis et est connue comme le plus grand désert chaud du monde avec des températures atteignant plus de 122 degrés Fahrenheit.
Écosystèmes forestiers
Environ un tiers des terres de la Terre est couvert de forêts. La plante principale de cet écosystème est l'arbre. Les écosystèmes forestiers sont subdivisés selon le type d'arbre qu'ils contiennent et la quantité de précipitations qu'ils reçoivent.
Certains exemples de forêts sont les forêts pluviales tempérées, les forêts pluviales tempérées, les forêts tropicales humides, les forêts tropicales sèches et les forêts de conifères du nord. Les forêts tropicales sèches ont des saisons humides et sèches, tandis que les forêts tropicales humides ont des pluies toute l'année. Ces deux forêts souffrent de la pression humaine, comme le déboisement des arbres pour faire place aux exploitations agricoles. En raison des quantités abondantes de pluie et des températures favorables, les forêts tropicales ont une biodiversité élevée.
Écosystèmes de la taïga
Un autre type d'écosystème forestier est la taïga, également appelée forêt de conifères du nord ou forêt boréale. Il couvre un large éventail de terres s'étendant autour de l'hémisphère nord. Il manque de biodiversité, n'ayant que quelques espèces. Les écosystèmes de la taïga se caractérisent par des saisons de croissance courtes, des températures froides et un sol pauvre.
Ce milieu terrestre a de longues journées d'été et des journées d'hiver très courtes. Les animaux trouvés dans la taïga comprennent le lynx, l'orignal, les loups, les ours et les rongeurs fouisseurs.
Écosystèmes des prairies
Les prairies tempérées comprennent les prairies et les steppes. Ils ont des changements saisonniers, mais ne reçoivent pas assez de précipitations pour soutenir de grandes forêts.
Les savanes sont des prairies tropicales. Les savanes ont des différences de précipitations saisonnières, mais les températures restent constantes. Les prairies du monde entier ont été converties en fermes, diminuant la quantité de biodiversité dans ces zones. Les animaux dominants dans les écosystèmes des prairies sont les brouteurs tels que la gazelle et l'antilope.
Toundra
Deux types de toundra existent: Arctique et alpin. La toundra arctique est située dans le cercle polaire arctique, au nord des forêts boréales. Les toundras alpines se trouvent au sommet des montagnes. Les deux types connaissent des températures froides tout au long de l'année.
Parce que les températures sont si froides, seule la couche supérieure du sol dans cet environnement terrestre dégèle pendant l'été; le reste reste gelé toute l'année, une condition connue sous le nom de pergélisol. Les plantes de la toundra sont principalement des lichens, des arbustes et des broussailles. Les toundras n'ont pas d'arbres. La plupart des animaux qui vivent dans la toundra migrent vers le sud ou vers le bas de la montagne pour l'hiver.