L'érosion est l'usure du sol ou de la roche sous l'action du vent, de la pluie, des rivières, de la glace et de la gravité. Une éruption volcanique produit de la lave, des cendres et des gaz. Ces débris créent de nouveaux sédiments, des formations rocheuses ignées et des reliefs. Les volcans provoquent directement une érosion limitée; la face inférieure d'une nouvelle coulée de lave récure la couche arable ou les sédiments peu consolidés. Les éruptions volcaniques sont les causes indirectes d'une érosion importante par l'action des débris volcaniques sur l'atmosphère, la terre et l'eau.
Climat
Les éruptions volcaniques produisent une brume atmosphérique composée de particules de poussière en suspension ou d'aérosols. Ceux-ci absorbent le rayonnement solaire, le renvoient dans l'espace et produisent un effet de refroidissement net sur Terre. L'éruption du mont Tambora en 1815 a produit une brume atmosphérique qui s'est propagée dans tout l'hémisphère nord et fait de l'année suivante, 1816, « l'année sans été ». Les chutes de neige et le gel se sont produits en juin, juillet et Août. Ces précipitations ont érodé les paysages.
Pluie acide
Les volcans émettent des gaz de soufre et de dioxyde de carbone. Ces gaz se dissolvent dans l'eau de pluie et produisent une précipitation acide. Les pluies acides érodent le calcaire en dissolvant la roche carbonatée et produisent des crevasses et des grottes.
Lahars
Les lahars sont des coulées de boue catastrophiques. La neige et la glace surmontent les grands volcans caractéristiques de ceux des montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord et des Andes d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. La chaleur produite par une éruption fait fondre la neige qui, à son tour, déclenche des glissements de terrain massifs sur la pente du volcan. Ces arbres déracinent et érodent le sol et la couverture rocheuse. Les lahars peuvent détruire des communautés entières. L'éruption du Nevado del Ruiz en 1985 a fait 23 000 morts.
Barrages
Des quantités substantielles de lave, de débris rocheux et de cendres provenant d'une éruption volcanique sont capables de retenir les cours des rivières et de créer des lacs. Lorsque la pression de l'eau franchit cette barrière volcanique, l'inondation qui s'ensuit érode les sédiments en aval. Les barrages de lave du Grand Canyon se sont rompus tout au long du Pléistocène il y a entre 1,8 million et 10 000 ans.