L'orignal mâle a des bois qui peuvent atteindre 6 pieds de large. Les bois sont constitués d'os, et bien qu'ils jaillissent de saillies dans la tête de l'orignal appelées pédicules, la croissance réelle se produit à la pointe, plutôt que la base, par opposition aux animaux de la famille bovine comme les vaches, les bisons, les buffles, les moutons, les antilopes et les chèvres dont les cornes ne cessent de croître. Les animaux de la famille des cervidés, les wapitis, les caribous, les cerfs ont des bois. La plupart des femelles de l'espèce, à l'exception du caribou, n'ont pas de bois, car le but principal des bois est d'attirer des partenaires et de combattre d'autres mâles attirés par la même femelle.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les orignaux et autres animaux appartenant à la famille des cervidés perdent leurs bois en raison des niveaux de testostérone dans leur circulation sanguine à la fin de la saison de reproduction.
Orignal et bois d'orignal
Si quelqu'un dit cornes d'orignal au lieu de bois, il utilise le mauvais terme. Seuls les vaches, chèvres, moutons et autres animaux de la famille bovine cultivent des cornes. Les cornes contiennent de la kératine, qui n'est pas de l'os, mais le même matériau qui compose les cheveux et les ongles. Les orignaux femelles n'ont pas de bois, car ils ne se battent pas pendant la saison des amours. Au fur et à mesure que les bois grandissent, une forme de croissance veloutée recouvre l'os jusqu'à ce que l'orignal le frotte juste avant la saison des amours. Une fois la saison du rut – la saison des amours – terminée, les bois tombent de la tête des orignaux, généralement en même temps, mais parfois un côté tombe avant l'autre. Tous les animaux de la famille des cervidés perdent leurs bois chaque année.
Anatomie et taille de l'orignal
Les orignaux sont les plus gros membres de la famille des cervidés. En tant qu'animal à sabots - ongulé - ces créatures deviennent assez grandes. Les mâles adultes en excellente condition peuvent peser entre 1 200 et 1 650 livres. Les femelles sont plus petites, pesant entre 800 et 1 100 livres. Les deux ont un corps pouvant atteindre 10 pieds de long et mesurer au moins 6 à 7 pieds de haut au niveau de la crête entre leurs omoplates. La plus grande sous-espèce d'orignal aux États-Unis vit en Alaska, appelée l'orignal de la toundra. Les femelles se reproduisent généralement au cours de leur deuxième année et produisent un à deux veaux pendant l'été après les avoir portés pendant 7 mois et demi.
Croissance et chute des bois
Le Dr Bronson Strickland du Mississippi State University Extension office écrit dans un article que le photopériode - la durée de la lumière du soleil sur une période de 24 heures - et les hormones de l'animal entraînent le bois annuel cycle. Les changements dans la quantité de lumière du jour provoquent la production de testostérone par les hormones du bouc, ce qui active la croissance des bois. Au printemps et en été, pendant que les bois poussent, les niveaux de testostérone montent et descendent.
À mesure que la lumière du jour diminue avec l'automne, la testostérone augmente pour la saison de reproduction, provoquant l'arrêt de la croissance des bois. Pendant que les bois poussent, ils sont plus doux, mais à l'approche de la saison des amours, les bois durcissent et acquièrent le revêtement de velours, que les mâles frottent sur les arbres et les gaules avant de s'accoupler. La saison des amours a généralement lieu avant le début de l'hiver, de septembre à octobre, après quoi les mâles perdent leurs bois.