Une vaste gamme de vie animale a évolué pour survivre dans un environnement aquatique. Il existe deux principaux types d'écosystèmes aquatiques. L'eau salée, habitat marin, comprend de vastes océans et mers et est alimentée par l'eau douce des lacs, des rivières et des ruisseaux. L'eau saumâtre est l'endroit où se mélangent un habitat marin et un habitat d'eau douce. Les animaux, bien sûr, vivent dans des habitats d'eau douce et d'eau salée. Des espèces similaires peuvent être trouvées dans les eaux marines et douces. Cependant, d'autres espèces sont spécialisées pour exister dans un seul de ces types d'habitat.
Espèces d'animaux simples
Le groupe d'animaux le plus simple est le phylum Porifera, les éponges. Les éponges sont des animaux aquatiques marins possédant les caractéristiques nécessaires pour être classés comme animaux. Cela comprend la respiration aérobie, la reproduction sexuée, les cellules spécialisées et la capacité de mouvement. Les éponges adultes sont attachées au fond de l'océan et survivent en filtrant l'eau pour les bactéries et autres organismes microscopiques. Cependant, les larves d'éponges sont mobiles et voyagent dans le courant océanique pour se répandre dans le fond de l'océan.
Autres invertébrés simples
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Les animaux qui n'ont pas de véritable colonne vertébrale sont classés comme invertébrés. Cela inclurait les coraux, les anémones de mer et les méduses appartenant au phylum Cnidaria. Comme les éponges, les cnidaires vivent principalement dans des habitats marins, certains attachés au fond de l'océan et d'autres nageant librement. Ils se nourrissent de petits poissons et d'autres animaux plus petits. De nombreux animaux de ce groupe possèdent une extension corporelle avec des cellules urticantes utilisées pour immobiliser les proies et simplifier la consommation.
Invertébrés complexes
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Les arthropodes, les mollusques et les échinodermes appartiennent à un phylum aquatique distinct et se trouvent dans les habitats marins et d'eau douce. Les échinodermes sont uniques en raison de leur symétrie radiale ou d'un corps circulaire. Ce groupe comprend des animaux tels que les étoiles de mer et les dollars des sables. Malgré les apparences, les échinodermes sont capables de se déplacer en utilisant de petites extensions en forme de cheveux sur la surface externe. Les mollusques sont des animaux tels que les palourdes, les moules, les poulpes et les calmars. Bien que les poulpes et les calmars vivent dans des habitats marins, les mollusques sont très communs dans les cours d'eau douce, les rivières et les lacs. Les arthropodes comprennent les animaux marins tels que le crabe, le homard et la crevette. Ce groupe comprend également des formes d'eau douce comme les écrevisses et les punaises terrestres.
Poissons et Amphibiens
Les poissons et les amphibiens appartiennent au phylum Chordata, des animaux avec une véritable colonne vertébrale. Les amphibiens sont les premiers animaux complexes qui se sont développés pour vivre dans un habitat aquatique. Cependant, le cycle de vie des amphibiens commence dans l'eau. Les grenouilles et les salamandres adultes pondent des œufs dans l'eau où éclosent de jeunes poissons. Au fur et à mesure que les amphibiens deviennent adultes, ils développent des poumons remplaçant les branchies autrefois utilisées pour respirer l'oxygène de l'eau. Les poissons se trouvent dans tout habitat aquatique où il y a suffisamment d'eau, d'oxygène et de nourriture. Cette catégorie comprend un grand nombre d'espèces différentes. Le saumon est unique: à l'âge adulte, il vit dans un habitat marin, mais chaque année, le saumon voyage à contre-courant jusqu'à son lieu de naissance, un ruisseau d'eau douce, pour y pondre des œufs. Les poissons sont capables d'atteindre une taille remarquable dans les habitats océaniques - certains gros poissons sont les requins, les raies et les porte-épée. Les espèces d'eau douce comprennent l'achigan, la truite et le poisson-chat.
Oiseaux et mammifères dans un habitat marin
Les vertébrés supérieurs, les oiseaux et les mammifères, se sont également adaptés à la vie dans les habitats marins et d'eau douce. Les océans abritent des espèces d'oiseaux comme le manchot. Les ailes des pingouins les propulsent rapidement dans les eaux océaniques. Comme les manchots, les phoques, les morses et les loutres vivent principalement dans l'eau, mais s'aventurent également sur terre pour se reposer et s'accoupler. Les baleines et les dauphins ont évolué pour vivre strictement dans l'océan. En fait, les grandes baleines ne seraient pas capables de respirer hors de l'eau parce que les eaux océaniques aident leurs poumons à respirer.
