Presque toutes les araignées sont venimeuses à un degré ou à un autre. Relativement peu d'araignées, cependant, présentent un danger pour les humains. Aux États-Unis, il n'y a pas d'araignées indigènes dont les morsures sont généralement mortelles pour les humains adultes en bonne santé. Cependant, certaines morsures d'araignées peuvent être extrêmement douloureuses, voire causer des blessures permanentes ou une défiguration. De plus, les jeunes enfants, les personnes âgées ou celles qui sont déjà malades sont plus à risque.
Importance
Il n'y a qu'une poignée d'araignées connues pour avoir tué des humains. Parmi celles-ci, seules deux de ces araignées sont indigènes aux États-Unis. Ce sont la veuve noire et la recluse brune. Cependant, il est extrêmement rare que les morsures de l'une ou l'autre de ces araignées entraînent la mort d'êtres humains. Les morsures de veuves noires ont tendance à être extrêmement douloureuses et provoquent généralement des douleurs musculaires et de graves crampes abdominales. Les enfants sont plus à risque, car leur petite taille augmente l'efficacité du venin. Les morsures de reclus brun entraînent souvent une nécrose (carie) dans la zone autour de la morsure. Bien que cela puisse laisser une vilaine cicatrice, les morsures de reclus brun n'entraînent que rarement la mort ou des problèmes médicaux plus graves. En dehors des États-Unis, il existe deux autres araignées qui ont tendance à provoquer des réactions plus graves. L'araignée australienne en forme d'entonnoir est une araignée agressive qui est particulièrement connue car un grand nombre d'entre elles vivent dans la banlieue de Sydney, en Australie. Leur morsure est similaire à celle de l'araignée veuve noire, mais a tendance à être plus sévère. Néanmoins, la grande majorité des décès sont survenus chez des enfants ou chez des personnes autrement malades ou infirmes. L'araignée errante brésilienne a une réputation encore plus inquiétante. Il a de gros crocs puissants capables d'injecter plus de venin plus profondément dans ses victimes. On pense qu'elle est responsable de plus de décès que toute autre araignée sur terre.
Identification
La veuve noire est une petite araignée noire avec un gros abdomen rond. Il a souvent, mais pas toujours, une grande tache rouge sur la face inférieure de l'abdomen. La recluse brune est une araignée brune de taille moyenne avec de longues pattes fines et un corps de la taille d'un sou américain. L'araignée australienne en forme d'entonnoir est une grande araignée entièrement noire avec des pattes épaisses et de gros crocs visibles à l'œil nu. L'araignée errante brésilienne est une grande araignée brune aux pattes épaisses. L'araignée errante brésilienne est connue pour être agressive et se cabre souvent sur ses pattes arrière lorsqu'elle est menacée, exhibant ses crocs.
Une fonction
L'objectif principal du venin d'araignée est de tuer de petites proies, principalement constituées d'insectes. En conséquence, la plupart des araignées transportent des quantités très limitées de venin et leurs crocs sont rarement assez gros pour pénétrer systématiquement à travers la peau humaine. Par conséquent, même si le venin est dans certains cas encore plus puissant que le venin de cobras ou de serpents à sonnettes, les araignées délivrent rarement suffisamment de venin pour mettre gravement en danger un humain. En fait, il est assez courant que les araignées venimeuses délivrent des « piqûres sèches » sans aucun venin. C'est parce qu'il leur faut du temps et de l'énergie pour créer plus de venin, dont ils pourraient avoir besoin plus tard pour attraper un repas. Lorsque les araignées mordent les humains, c'est presque toujours en état de légitime défense.
La géographie
Les araignées veuves noires et recluses brunes se trouvent dans toute l'Amérique du Nord, bien qu'il existe plusieurs sous-espèces de chacune. L'araignée australienne en forme d'entonnoir est présente dans de nombreuses régions d'Australie, bien que l'espèce qui vit près de Sydney soit signalée comme particulièrement agressive. L'araignée errante brésilienne vit dans tout l'est de l'Amérique du Sud.
Les types
Il existe deux types de base de venin d'araignée. Le type le plus courant est une neurotoxine, qui agit en interférant avec le système nerveux. Ce type de poison a tendance à provoquer des spasmes musculaires, des crampes abdominales, des vomissements et des difficultés respiratoires. L'autre type de toxine d'araignée est appelé nécrotoxine. Ce venin est généralement associé à la recluse brune et à d'autres espèces étroitement apparentées. Le venin nécrotique tue les tissus cutanés et provoque leur décomposition d'une manière similaire à des maladies telles que la lèpre. Les deux types de venin sont capables de présenter un grave danger pour l'homme et peuvent causer des blessures permanentes même s'ils ne causent pas la mort dans les quantités généralement délivrées par une araignée.