L'hibernation de l'ours fait partie du cycle d'activité annuel d'un ours, lorsque ses systèmes métaboliques changent et que l'activité s'interrompt pendant une période variant selon le climat de l'habitat. Les grizzlis hibernent pendant 5 à 7 mois chaque année. Mais ce n'est pas aussi clair que de se pelotonner et de s'endormir un jour; le métabolisme de l'ours entre et sort de l'état d'hibernation de l'ours.
Activité normale des hôtes d'été
Le grizzli (Ursus arctos horribilis) est omnivore, ce qui en fait à la fois un prédateur au sommet, un herbivore en quête de nourriture et un charognard. Le North American Bear Center décrit l'activité estivale de l'ours comme commençant lorsque le feuillage vert apparaît, qui varie selon la région. Son régime alimentaire comprend des pousses, des racines et des baies ainsi que des charognes qui meurent en hiver. Les ours ayant accès aux frayères se régaleront de poissons et, en tant qu'Union internationale pour la Conservation de la nature dit, les densités de population d'ours varient considérablement avec la productivité de leur environnements.
En automne, l'alimentation augmente, puis ralentit
Avec la fin de l'été, les grizzlis entrent dans un état appelé hyperphagie, dans lequel ils augmentent leur apport alimentaire à des milliers de calories par jour. Parcs Canada répertorie les écureuils et leurs caches de noix comme sources de nourriture. La santé de l'ours pour l'année dépend de la disponibilité de la nourriture. Un article du Journal of Wildlife Management décrit comment la qualité de la récolte de pignons de pin à écorce blanche apparaît pour déterminer l'étendue des ours s'approchant des zones occupées par l'homme, entraînant des taux de mortalité d'origine humaine plus élevés. Au fur et à mesure que la saison avance, ils mangent moins mais boivent toujours beaucoup d'eau, pour se purger des déchets en urinant.
L'hiver amène l'hibernation des ours
À l'approche de l'hiver, le métabolisme de l'ours commence à ralentir. Le National Parks Service affirme que leur fréquence cardiaque peut chuter de moitié et que leur fréquence respiratoire chute encore plus fortement. Ils creusent normalement une nouvelle tanière chaque année, déplaçant jusqu'à une tonne de terre au cours d'une semaine. À Yellowstone, ils choisissent souvent des pentes orientées au nord car elles ont tendance à recevoir plus de neige, ce qui aide à sceller et à isoler la tanière. Comme ils vivent de leurs graisses stockées, l'azote de l'urée métabolique qu'ils produisent est recyclé dans leur circulation sanguine pour maintenir leurs muscles.
Toujours dans un état semi-hibernant au printemps
Lorsque les ours sortent de l'hibernation, leur métabolisme ne revient pas immédiatement au statut d'activité estivale. Le NABC appelle cette condition "l'hibernation ambulante" lorsque, pendant quelques semaines, les ours ne mangent ou ne boivent pas autant qu'en été. Le NPS répertorie les fourmis et les pissenlits comme aliments printaniers. Les ours recherchent des charognes d'hiver, mais si l'occasion le permet, ils peuvent également tuer des veaux d'orignaux, de bisons et de wapitis, ainsi que des bovins et des moutons domestiques. Le professeur Brian L. Horejsi décrit comment les grizzlis ont été éradiqués de leurs aires de répartition dans le sud-ouest des États-Unis dans les années 1800, en raison de conflits avec les opérations d'élevage se déplaçant dans l'habitat des ours.