Les scientifiques estiment qu'il y a plus de six millions d'espèces d'animaux terrestres vivant sur Terre et plus de deux millions d'autres dans les océans. Les continents de la planète regorgent de vie, ou du moins six des sept le sont. Avec son environnement hostile et ses sources de nourriture limitées, seuls quelques animaux vivent en Antarctique.
À propos de la faune de l'Antarctique
Le plus méridional des continents, et abrite le pôle Sud, l'Antarctique est peut-être le climat le plus rude sur Terre. C'est sans conteste le plus froid, le plus sec et le plus venteux des continents. Il est presque entièrement recouvert d'une épaisse couche de glace qui atteint en moyenne plus d'un mile de profondeur. La vie est sans aucun doute une lutte continuelle pour les animaux qui vivent en Antarctique.
Pingouins, pingouins et encore pingouins
Pensez à la faune de l'Antarctique, et les premiers animaux susceptibles de vous venir à l'esprit sont les pingouins. Ces créatures sont superbement adaptées au climat extrême de l'Antarctique. Le continent gelé abrite de nombreux types de manchots, notamment :
- manchot empereur
- Manchot papou
- Manchot Adélie
- Manchot à jugulaire
Le manchot à jugulaire et le manchot Adélie sont les oiseaux les plus nombreux en Antarctique, avec respectivement 5 millions et 2,5 millions de couples reproducteurs. Certaines populations ne vivent pas dans l'Antarctique proprement dit, mais se trouvent plutôt dans les îles voisines. Une autre douzaine d'espèces de manchots vivent près de l'Antarctique dans des conditions tout aussi difficiles.
Phoques de l'Antarctique
Comme les manchots, il existe une variété d'espèces de phoques qui habitent l'Antarctique, au moins pour une partie de leur cycle de vie. Ce sont les seuls grands mammifères du continent. Parmi les types de sceaux figurent :
- Éléphant de mer du sud
- Sceau de crabier
- Otarie à fourrure de l'Antarctique
- Phoque léopard
- Sceau de Ross
- Sceau de Weddell
Oiseaux en visite
L'Antarctique est trop rude pour que la plupart des oiseaux en fassent un foyer toute l'année, mais un certain nombre d'espèces d'oiseaux sont des visiteurs une partie de l'année, notamment :
- Albatros
- Sterne arctique
- shag impérial
- Goéland varech
- Pétrels
- Labbe polaire sud
- labbe brun
- Bec-gaine enneigé
La vie marine
Une plus grande variété d'animaux peut être trouvée dans l'océan entourant l'Antarctique. Les grands animaux comprennent les dauphins, les baleines, les orques, les calmars géants et des dizaines de types de poissons. Les petits animaux, comme le krill et d'autres zooplanctons, sont abondants.
Enfin et surtout
Quelques autres créatures habitent l'Antarctique, y compris certains invertébrés tels que les acariens, les tardigrades, les moucherons et les nématodes. À l'extrémité la plus large de l'échelle, un petit nombre d'humains, principalement des chercheurs, vivent en Antarctique, et certains d'entre eux ont emmené leurs chiens pour leur compagnie et pour effectuer un travail utile.