Signes d'une éruption volcanique

L'accumulation d'éternités d'éruptions construit des volcans autour d'un évent qui se connecte à la roche en fusion profondément dans le sol. Il existe de nombreux signes spécifiques indiquant qu'un volcan est en éruption (en plus d'une coulée de lave sur ses flancs). Les tremblements de terre, la libération de gaz et l'expulsion de lave chaude sont quelques-uns de ces indicateurs.

Avant qu'un volcan n'entre en éruption, il y a normalement une augmentation des tremblements de terre et des secousses près et sous le volcan. Celles-ci sont causées par le magma (roche en fusion) poussant vers le haut à travers la roche sous le volcan. Le sol peut se fissurer et permettre à la vapeur de s'échapper. Des gaz tels que le dioxyde de carbone et le sulfure d'hydrogène, un gaz qui sent les œufs pourris, sont fréquemment présents et s'échappent dans les veines le long de la montagne. Des sources chaudes dans la zone autour du volcan peuvent apparaître ou changer d'apparence et de température.

Lors d'une éruption volcanique, des gaz dissous dans le magma sont libérés dans l'air. Ces gaz peuvent s'échapper par de nombreux endroits différents dans le volcan, tels que la grande ouverture au sommet ou les évents sur le côté. Les gaz sont fortement pressurisés lorsqu'ils sont profondément enfouis dans la terre, mais à mesure que le magma se déplace vers la surface, la pression diminue et les gaz forment des bulles. Ces bulles se dilatent et explosent rapidement lorsqu'elles atteignent enfin la surface. La roche volcanique appelée tephra est projetée par ces explosions, les gaz s'élevant haut dans l'air. Les vents peuvent alors souffler ce nuage de gaz volcaniques loin du point d'éruption d'origine.

La roche en fusion, communément appelée lave, s'écoule d'un volcan lors d'une éruption. Il ne doit pas nécessairement y avoir d'activité explosive associée à une coulée de lave, mais lorsqu'il y a une explosion, une fontaine de lave peut jaillir du volcan. La lave intensément chaude effacera tout ce avec quoi elle entrera en contact. La lave peut couler rapidement ou lentement selon son épaisseur. Il peut emprunter un chemin confiné ou s'écouler en une large nappe sur le sol, selon le terrain. La lave atteignant l'eau, comme un océan ou un grand lac, s'y déverse et dégage beaucoup de vapeur lorsque la substance chaude rencontre l'eau beaucoup plus froide.

Un autre signe qu'un volcan est en éruption est un glissement de terrain volcanique. Au cours de cet événement, d'énormes quantités de terre et de roches se détachent du flanc du volcan et tombent de la montagne. La vitesse à laquelle un glissement de terrain volcanique peut se déplacer peut briser des plaques de roches en fragments qui peuvent être petits ou incroyablement énormes. Ces glissements de terrain peuvent se déplacer suffisamment rapidement pour que leur propre élan puisse les amener à travers des vallées entières et sur les pentes abruptes du terrain voisin.

Lorsque la roche fondue ou solide explose d'un volcan, le résultat est un écoulement pyroclastique, un mélange de roche extrêmement chaude et de gaz chauffés. Ce mélange s'échappe puis s'éloigne de l'évent d'un volcan en explosion à très grande vitesse. Les coulées pyroclastiques se divisent en deux parties: une coulée de fragments qui se déplace le long du sol et une coulée de gaz chauds qui l'accompagne. Tout sur le chemin d'un écoulement pyroclastique est détruit, car la vitesse de la matière impliquée est si élevée et la chaleur si intense que rien ne peut résister à la force. Les coulées pyroclastiques suivent généralement un chemin à travers une vallée ou une faible étendue de terrain.

Certaines éruptions volcaniques sont accompagnées de cendres volcaniques, de petits morceaux de roche qui s'échappent du volcan, montent haut dans les airs puis tombent comme une pluie d'en haut. Le vent peut disperser des cendres volcaniques, qui dégagent souvent une odeur de soufre, sur une grande surface. Les cendres qui tombent peuvent devenir si denses que le ciel devient gris ou noir comme la nuit. Les cendres peuvent s'accumuler sur les bâtiments, provoquant l'effondrement des toits. La pluie et la foudre peuvent être précipitées par sa présence dans l'atmosphère, ce qui en fait un signe particulièrement effrayant d'une éruption volcanique.