Comme tous les organismes vivants, les plantes ont besoin d'énergie sous forme chimique pour se développer et remplir les fonctions vitales de base. Les plantes produisent, stockent et brûlent des glucides sous forme de sucre pour se fournir en énergie.
Photosynthèse
Les humains et les animaux tirent leur énergie de la consommation d'aliments contenant des glucides. Les plantes, quant à elles, synthétisent leurs propres glucides. Chaque cellule verte contient la machinerie pour récolter l'énergie lumineuse et utiliser cette énergie pour briser le dioxyde de carbone et l'eau. Le réarrangement de ces molécules donne du glucose, un glucide.
Respiration cellulaire
Comme d'autres organismes, les plantes stockent les glucides et les brûlent pour produire de l'énergie. Ce processus, appelé respiration cellulaire, décompose les molécules de glucides produites lors de la photosynthèse, libérant de l'énergie pour alimenter les processus vitaux de la plante.
Source de nourriture
La différence considérable dans la façon dont les plantes et les animaux produisent de l'énergie est significative pour toute vie sur Terre. Sans les plantes, l'abondante énergie provenant du soleil ne serait pas utilisée. Lorsque les plantes produisent des sucres à partir de la lumière du soleil, elles mettent ces glucides à la disposition des organismes qui les consomment comme nourriture. Cela constitue la base des réseaux trophiques de la planète.