Le dioxyde de silicium, également connu sous le nom de silice, est le minéral le plus abondant dans la croûte terrestre, et on le trouve sur tous les continents sous des formes allant des poudres fines aux cristaux de roche géants. En plus d'avoir une beauté naturelle sous sa forme minérale brute, la substance a des propriétés utiles avec des applications importantes dans la vie quotidienne.
Caractéristiques
Solide cristallin à des températures normales, le dioxyde de silicium pur est de couleur blanche et a une densité de 2,2 grammes par centimètre cube. Il est composé d'un atome de silicium et de deux atomes d'oxygène; les atomes sont étroitement liés les uns aux autres, ce qui le rend résistant à de nombreux produits chimiques agressifs. Dans la nature, il prend la forme de cristaux de sable ou de quartz et est relativement dur par rapport à la plupart des minéraux. Le dioxyde de silicium est très résistant à la chaleur, avec un point de fusion de 1650 degrés Celsius (3 000 degrés Fahrenheit).
Les types
Bien que les cristaux de sable et de quartz puissent sembler différents, ils sont tous deux constitués principalement de dioxyde de silicium. La composition chimique de ces types est exactement la même et les propriétés sont généralement les mêmes, mais elles se sont formées dans des conditions différentes. Les particules de sable sont très petites, mais tenaces et dures. Certains cristaux de quartz ont un aspect blanc laiteux. Le quartz dit laiteux est assez abondant, il est donc courant de trouver de grosses roches de ce type de quartz. Les impuretés minérales peuvent virer au quartz violet, rose clair ou à d'autres couleurs, ce qui donne des pierres précieuses ou semi-précieuses telles que:
- améthyste
- citrine
- quartz rose
- quartz fumé
Une fonction
Le dioxyde de silicium est utilisé de différentes manières. L'une des utilisations les plus courantes est la fabrication de verre, qui est du dioxyde de silicium surchauffé et pressurisé. Il est également fabriqué pour être utilisé dans le dentifrice. En raison de sa dureté, il aide à éliminer la plaque dentaire sur les dents. C'est également un ingrédient majeur du ciment et utilisé comme pesticide. Le gel de silice est un additif alimentaire et un déshydratant qui aide à absorber l'eau.
Avertissement
Bien que le dioxyde de silicium soit en grande partie inoffensif, il présente des risques pour la santé lorsqu'il est inhalé. Sous forme de poudre, de petites particules du minéral peuvent se loger dans l'œsophage et les poumons. Il ne se dissout pas dans le corps avec le temps, il s'accumule donc et irrite les tissus sensibles. Une de ces affections s'appelle la silicose, qui provoque un essoufflement, de la fièvre et de la toux et fait virer la peau au bleu. D'autres conditions incluent la bronchite et, rarement, le cancer.
La géographie
Le dioxyde de silicium se trouve un peu partout dans le monde, car c'est le minéral le plus répandu dans la croûte. À la surface de la terre, il est répandu dans les régions rocheuses ou montagneuses. Il est également présent sous forme de sable dans les déserts et les côtes du monde.