Les forêts tropicales offrent certains des environnements les plus étonnants de la planète. Ces forêts, caractérisées par de fortes précipitations et une végétation dense, offrent une abondance et une variété à la fois de la vie végétale et animale. Presque chaque année, les scientifiques découvrent de nouvelles espèces animales et végétales dans les forêts tropicales comme l'Amazonie. Les créatures vivant dans la forêt tropicale doivent faire face à la concurrence féroce de toutes les autres plantes et animaux vivants qui les entourent. La plupart des plantes et des animaux vivant dans la forêt tropicale ont développé des adaptations mortelles pour survivre. En tant que foyer de certaines des plantes les plus toxiques au monde, les poisons végétaux - dispersés de multiples manières - provoquent souvent des réactions variées chez leurs victimes.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les forêts tropicales humides du monde abritent de nombreuses plantes vénéneuses. Les poisons de ces plantes - dispersés de manières différentes - provoquent des réactions variables chez les créatures affectées. La brosse urticante, originaire des forêts tropicales du nord-est de l'Australie, utilise des poils toxiques pour empoisonner les prédateurs potentiels. L'arbre à strychnine, originaire des forêts tropicales asiatiques et australiennes, possède des baies dont les graines contiennent de la strychnine mortelle, une neurotoxine. La toxine contenue dans les fleurs de la vigne de curare est si toxique que les indigènes enduisent leurs flèches de chasse de leur jus.
Brosse urticante
Brosse urticante, également connue sous le nom de plante suicide (Dendrocnide moroïdes) est une plante mortelle originaire des forêts tropicales du nord-est de l'Australie. De loin, une brosse urticante ne semble pas différente d'un buisson à baies ordinaire. Les larges feuilles de la brosse urticante reflètent des couleurs vert foncé, et ses baies offrent un violet vif, un peu comme beaucoup d'autres buissons. Mais à y regarder de plus près, vous remarquerez peut-être une fine couche de poils translucides sur les feuilles et les tiges de cette plante. Remplis d'une puissante toxine, ces poils causent une douleur immense à toute créature qui les touche. Les chercheurs notent que dans certains cas, la douleur causée par les poils de la brosse urticante peut durer des mois, voire des années. Des histoires racontent que de petits animaux et même des personnes meurent après avoir rencontré des broussailles.
Les poils toxiques de la brosse urticante ont évolué pour éloigner les prédateurs. De nombreux types de petits animaux qui mangeraient normalement les feuilles de la brosse urticante, tels que les chenilles, les oiseaux et les coléoptères, pourraient mourir s'ils ingèrent les poils toxiques. Mais pour chaque entité vivante de la forêt tropicale, il est presque impossible de ne pas avoir de prédateur plus haut dans la chaîne alimentaire. Bien que la plupart des créatures évitent judicieusement la brosse urticante, quelques animaux, comme le pademelon marsupial et les chenilles de le papillon rose des ailes, ont une immunité naturelle contre la puissante toxine de la plante et se régalent facilement de ses baies et feuilles.
Arbre à strychnine
En tant que poison mortel généralement utilisé pour tuer les rats et autres parasites, la strychnine est devenue le principal agent pour éliminer les rats pendant la peste bubonique en Europe. Mais peu de gens savent que cela vient d'un arbre de la forêt tropicale. L'arbre à strychnine (Strychnos nux-vomica) est un arbre à branches minces originaire des forêts tropicales d'Asie du Sud-Est et d'Australie. Cet arbre a des feuilles vertes, des baies orange et une écorce lisse et brun clair. Malgré son apparence normale, c'est l'un des arbres les plus toxiques au monde.
Une grande partie du poison de l'arbre se retrouve dans les graines de ses baies. En tant que neurotoxine, le poison de l'arbre affecte le système nerveux central. La plupart des animaux meurent en ingérant les baies de l'arbre à strychnine. L'écorce et les fleurs de l'arbre à strychnine sont également très toxiques. Mais les animaux comme les chauves-souris frugivores et les coléoptères indigènes de la forêt tropicale mangent en toute sécurité les fruits, les feuilles et les fleurs de cet arbre autrement toxique.
Vigne de Curare
Originaire des forêts tropicales humides d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, la vigne de curare se propage comme une plante grimpante épaisse et fleurie poussant sur les troncs de grands arbres. Chargé de composés mortels appelés alcaloïdes, lorsque les insectes et les créatures mangent les petites fleurs blanches, ils provoquent une paralysie par une relaxation musculaire extrême. Les peuples autochtones vivant dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et du Sud appliquent encore le poison à la pointe de leurs flèches de chasse, comme ils le font depuis des générations. Lorsqu'ils sont frappés par ces flèches, les animaux s'effondrent souvent en quelques secondes, selon le poids de l'animal et la profondeur de la pointe de la flèche. Comme la plupart des plantes vénéneuses de la forêt tropicale, la vigne de curare attire toujours ses propres prédateurs. Certaines chenilles et coléoptères sont immunisés contre le poison de la vigne de curare.
Les plantes toxiques des forêts tropicales cachent leurs toxines dans toutes sortes d'endroits, de leur écorce à leurs graines, délivrant le poison de multiples façons. Mais la plupart des habitants de la forêt tropicale évitent ces plantes, à l'exception des nombreuses créatures qui ont développé des immunités spécifiques à leurs poisons.
