Un écosystème est un ensemble de plantes et d'animaux dans une zone géographique particulière, où le climat et le paysage affectent directement les habitats et les interactions des espèces. Il existe trois principaux types d'écosystèmes: d'eau douce, océanique et terrestre. Chaque type d'écosystème peut abriter une grande variété d'habitats et représente ainsi la diversité des plantes et des animaux sur la planète Terre.
Les écosystèmes d'eau douce comprennent les lacs et les rivières, les étangs et les zones humides, les réservoirs et les eaux souterraines. En tant que ressource, l'eau douce est utilisée pour la consommation, l'agriculture, l'industrie, l'assainissement, les loisirs et le transport. Les divers écosystèmes d'eau douce abritent une grande variété d'organismes, tels que des poissons, des amphibiens, des reptiles, des oiseaux et des mammifères, ainsi que des protozoaires, des vers et des mollusques. Les plantes, les algues et le phytoplancton sont également abondants et constituent la base du réseau trophique d'eau douce.
Les écosystèmes océaniques ou marins couvrent environ 70 pour cent de la surface de la Terre. Les écosystèmes marins comprennent les océans, les estuaires, les récifs coralliens et les zones côtières. Les écosystèmes marins diffèrent des écosystèmes d'eau douce en ce que l'eau contient du sel, de sorte que les plantes et les animaux qui y vivent doivent être au moins quelque peu tolérants au sel, selon l'endroit précis où ils demeurer. Les poissons tels que la plie et le bar ainsi que des animaux plus gros comme les baleines, les dauphins et les phoques ne sont qu'un échantillon de la vie animale très diversifiée que l'on trouve dans l'écosystème océanique. Les algues, le phytoplancton et les algues adaptées à la survie en eau salée sont également abondants. Les divers habitants sont également importants pour la survie de l'homme, car nombre d'entre eux sont utilisés comme sources de nourriture.
Un écosystème terrestre est une communauté de plantes et d'animaux et d'autres organismes qui habitent une zone terrestre spécifique. Il y a beaucoup moins d'eau disponible pour la survie que dans un écosystème d'eau douce ou marin; par conséquent, l'eau agit comme un facteur limitant pour la survie. Ces écosystèmes connaissent des fluctuations de température plus importantes. Les gaz sont nécessaires à la vie: l'oxygène pour les animaux et le dioxyde de carbone pour les plantes. Les environnements terrestres comprennent les forêts et les prairies et sont la source de nombreux éléments essentiels à la survie humaine, tels que la nourriture et les matériaux d'abri.
