Selon l'évolution, tous les vivants ont évolué à partir d'une riche mer primordiale pleine d'organismes unicellulaires. Ces organismes ont d'abord évolué en vers marins et finalement en habitants de l'océan à coquille, dont certains ont encore des cousins vivant dans la mer aujourd'hui. L'identification de ces anciens fossiles marins peut être difficile, d'autant plus que certaines des variations dans les créatures étaient si petites. Cependant, plus les créatures devenaient grosses, plus il y avait de variations, ce qui rendait la tâche d'identification plus facile. C'est le plus grand de ces premiers organismes multicellulaires que les scientifiques utilisent encore pour comparer les fossiles et les placer dans la chronologie de l'évolution.
Fossiles circulaires
La plupart des fossiles circulaires vont d'environ la taille d'un quart à environ la taille d'un dollar en argent. Ce ne sont généralement pas des sphères parfaites, mais ont des sommets et des fonds arrondis et des bords arrondis. Ce sont généralement des colonnes à crinoïdes, un type de corail préhistorique. Les lobes de ce corail se sont formés, sont tombés et se sont fossilisés sous cette forme. Il existe des variations, notamment des impressions d'étoiles au centre des cercles, des lignes rayonnant vers l'extérieur à partir du centre et de petits trous traversant le bord du cercle. Ces trous étaient probablement similaires au système de sève des arbres, fournissant des nutriments à différentes parties du corail.
Fossiles en forme de C
Il existe deux types de fossiles en forme de C. Ces fossiles sont tridimensionnels et gonflés avec un bord arrondi et un bord presque plat. Il devrait y avoir deux côtés à ces fossiles. Si les côtés sont identiques, le fossile est un ancien bivalve, ou palourde. S'ils sont différents, la créature était un brachiopode, un ancien cousin de la palourde. Les bivalves auront également des lignes allant de l'avant vers l'arrière à travers leurs coquilles, tandis que les brachiopodes ont généralement des lignes traversant les coquilles.
Formes en spirale
Les petites formes en spirale, de moins de 3 cm de diamètre, sont probablement d'anciens gastéropodes ou escargots. Les escargots ont toujours été petits, contrairement aux ancêtres préhistoriques d'autres animaux. Les coquilles d'escargot seront une spirale plate plutôt que pointue, ressemblant à une bobine d'argile.
Les bobines plus grandes, de 5 cm ou plus de longueur, qui sont pointues et longues plutôt que plates, sont probablement des restes de céphalopodes. Ce sont les anciens précurseurs des calmars et des poulpes. Ces créatures anciennes avaient des coquilles, contrairement à la plupart des céphalopodes modernes, mais étaient équipées de plusieurs membres comme leurs descendants.