Un relief est une caractéristique physique naturelle de la surface de la Terre largement définie par sa forme et son emplacement dans le paysage. Des exemples de reliefs comprennent les océans, les rivières, les vallées, les plateaux, les montagnes, les plaines, les collines et les glaciers. Les reliefs n'incluent pas les éléments manufacturés, tels que les canaux, les ports et les havres, ni les éléments géographiques tels que les déserts et les forêts.
Les vastes océans
Les océans sont le type de relief le plus répandu dans le monde. Les cinq océans – Pacifique, Atlantique, Indien, Austral et Arctique – représentent plus de 70 % de la surface de la Terre. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, ce relief contient 97% de l'eau de la Terre. Il existe des formes de relief causées par l'eau et les sédiments dans l'océan, mais plus de 95 pour cent de l'océan sous-marin est inexploré.
Les plaines sont un relief dominant
Les plaines sont le plus grand relief terrestre au monde. Une plaine est une vaste étendue de terre presque plane sans changement significatif d'altitude. Il existe deux types de plaines: les plaines intérieures et les plaines côtières. Les plaines intérieures se présentent sous forme de basses terres au fond des vallées, mais aussi sur les plateaux à haute altitude. Les plaines côtières s'élèvent du niveau de la mer jusqu'à ce qu'elles rejoignent des reliefs plus élevés. Les plaines représentent plus de 50 pour cent de la surface terrestre totale de la Terre.
Les Hautes Montagnes
Les montagnes sont de grandes formes de relief qui s'élèvent bien au-dessus de ses environs. Typiquement, ces reliefs présentent des pentes abruptes et un sommet relativement étroit. De vastes soulèvements de la croûte terrestre – appelés plis vers le haut – ont formé la plupart des chaînes de montagnes de la Terre. Des accumulations volcaniques de cendres et de lave en ont formé d'autres. Il n'y a pas de distinction exacte entre les montagnes et les collines. Cependant, les montagnes sont généralement plus grandes et plus escarpées que les collines.
Plateaux et Collines
Un plateau - également une forme de relief commune - est une zone surélevée de terrain plat séparé du terrain adjacent par des pentes abruptes. Ces reliefs représentent environ 45 pour cent de la surface terrestre de la Terre. Les plateaux sont similaires aux montagnes en ce que le pliage vers le haut et les accumulations volcaniques ont créé la majorité de ces reliefs. L'érosion enlève de grandes quantités de surface des hautes terres et est une cause supplémentaire de certaines formations de plateau.
Les collines sont des reliefs élevés avec des sommets distincts. Ces reliefs s'étendent au-dessus du terrain environnant mais sont plus bas en altitude et moins escarpés que les montagnes. Il existe diverses méthodes de formation de collines telles que l'accumulation de débris rocheux, les dépôts de sable par les glaciers et le vent, les failles, l'érosion et les volcans. De plus, les humains font des collines en creusant le sol et en le déversant dans un tas.