Les déserts chauds et froids ont des zones de faibles précipitations. Les zones les plus sèches entrent dans la catégorie hyperaride, qui englobe 4,2 pour cent de la superficie terrestre totale du monde. Les précipitations dans les régions hyper-arides dépassent rarement 100 mm (4 pouces) par an, sont irrégulières et ne tombent parfois pas avant plusieurs années. Les raisons de l'aridité comprennent la distance des sources océaniques d'humidité, l'isolement des systèmes de tempêtes météorologiques, et les caractéristiques géographiques telles que les hautes chaînes de montagnes ou les courants océaniques froids au large qui récoltent l'humidité de la air.
Désert d'Atacama
La zone la plus sèche de la planète se trouve dans le désert d'Atacama au Pérou et au Chili. Ce désert côtier fait 600 miles de long, allant de l'intérieur des terres du Pacifique aux prairies de la pampa et à l'altiplano sec des hautes terres. Les zones de désert absolu au centre de l'Atacama sont sans précipitations enregistrées, du moins pendant la période où les humains les enregistrent. Les précipitations annuelles sont de 10 mm (0,04 pouce), principalement dues au brouillard. Les précipitations se produisent deux à quatre fois par siècle. Les brouillards fréquents maintiennent les températures relativement fraîches, avec une moyenne d'environ 18 degrés Celsius (65 degrés Fahrenheit), et entraînent une humidité relative élevée d'environ 75 %. De vastes zones sont dépourvues de végétation d'aucune sorte.
Déserts Africains
Le désert du Sahara d'Afrique du Nord est le plus grand désert du monde. Ce désert chaud a enregistré une température élevée de 58 degrés Celsius (136,4 degrés Fahrenheit) à Al-Aziziya, en Libye. Les précipitations sont en moyenne d'environ 10 cm (4 pouces) par an, de nombreuses régions recevant moins, parfois aucune pendant 100 ans ou plus. De nombreuses régions ont peu ou pas de végétation clairsemée. Un deuxième désert africain très sec, le Namib, existe le long de la côte ouest de la Namibie. Les précipitations varient d'une moyenne de 5 mm (0,19 pouce) à l'ouest à environ 85 mm (3,3 pouces) à l'est. Le brouillard est également courant au Namib.
Rub al-Khali
Appelé le quartier vide, le désert du Rub al-Khali d'Arabie est le plus grand désert de sable au monde. La plupart de ses précipitations annuelles moyennes sont inférieures à 50 mm (2 pouces), mais une zone au sud de ce désert a des précipitations annuelles moyennes inférieures à 16 mm (0,6 pouces). Le Rub al-Khali se situe dans le désert d'Arabie qui couvre la quasi-totalité de l'Arabie saoudite et s'étend jusqu'aux pays voisins du Moyen-Orient. Les précipitations dans le désert d'Arabie sont généralement inférieures à 100 mm (4 pouces) par an.
Déserts froids
Le désert très sec et froid de l'Antarctique reçoit la plupart de ses précipitations sous forme de neige, avec un équivalent d'environ 150 mm (6 pouces) d'eau par an. Au centre de la masse terrestre, il y a moins de 50 mm (1,9 pouces) de neige. Les déserts d'hiver froids d'Asie centrale comprennent le désert de Gobi en Chine et en Mongolie, qui reçoit en moyenne environ 178 mm (7 pouces) de pluie par an. Les zones centrales reçoivent environ 25 à 50 mm (1 à 2 pouces) de pluie par an. Le désert du Taklamakan en Chine a une moyenne d'environ 20 mm (0,78 pouce) par an en son centre, avec 50 mm (2 pouces) sur les bords. L'endroit le plus sec d'Amérique du Nord, Death Valley, se trouve dans le désert de Mojave, où l'hiver est froid. Il a une pluviométrie moyenne de moins de 5 cm (2 pouces). Aucune pluie n'est tombée en 1929 ou 1953.
